한화 3년연속 외부수혈 NO! 텃밭 보물찾기 계속한다

◇한화 팀컬러를 통째로 바꾼 특급 셋업맨 듀오 이태양-송은범. 올시즌 이들의 화려한 변신은 누구도 예상 못했다.

한화 이글스의 2018시즌도 저물어간다. 11년만의 가을야구를 품었던 최고의 한해. 대규모 투자는 없었다. 한용덕 감독 부임 첫해, 리빌딩 시작단계에서 성과를 냈다. 예상을 뛰어넘는 성적은 기대 이상의 활약을 펼쳐준 선수들이 있어 가능했다.

한화는 2019년에도 사실상 외부수혈 가능성을 차단했다. 대형 FA인 양의지 영입을 잠시 검토했지만 뜻을 접었다. 비용대비 효과에 대한 확신이 없었다. 시급한 국내 선발진 보강이 이뤄지지 않은 상황에서 천문학적 투자는 꺼려졌다. 2년 연속 팀내 보물찾기를 해야한다.

25일 일본 미야자키 마무리캠프를 마치고 돌아온 한용덕 감독은 "가능성을 확인했다"고 말했다. 한화가 수년째 강조하고 있는 주전급 뎁스 강화를 이룰 수 있는 젊은 선수들을 다수 발견했다고 했다. 한화는 27일과 28일 경남 거제에서 '2019시즌 대비 선수단 전체 워크숍'을 끝으로 시즌을 마감한다. 12월, 1월 비활동기간 후 내년 2월 스프링캠프를 갖는다.

올시즌 한화의 변신은 예상치 못한 스타탄생 때문이었다. 마운드에선 송은범의 부활, 이태양의 최고 셋업맨 등극, 박상원의 성장이 불펜 1위의 원동력이 됐다. 외국인 선발 키버스 샘슨은 비록 재계약에는 실패했지만 13승(8패)으로 역대 한화 외국인 최다승을 달성했다.

송은범은 투심 패스트볼이라는 신무기를 장착한 뒤 68경기에서 7승4패1세이브10홀드, 평균자책점 2.50(79⅓이닝)의 빼어난 성적을 거뒀다. 한화에서 지난해까지 3시즌 동안 4승(24패)에 그쳤지만 단숨에 흑역사를 지워나갔다. 리그 최고의 땅볼양산 투수로 거듭났다.

만개하지 못했던 선발요원 이태양은 불펜 컬러를 통째로 바꿀 정도의 위력을 선보였다. 63경기에서 4승2패12홀드, 평균자책점 2.84(79⅓이닝). 박상원은 69경기에서 4승2패9홀드 평균자책점 2.10(60이닝)으로 한시즌 내내 든든한 불펜 버팀목이 됐다.

타선에서는 이성열이 타율 2할9푼5리-34홈런-102ㅏ점으로 생애 최고성적을 거뒀다. 백업포수 지성준은 1군 첫해에 시즌 내내 1군엔트리를 지켰다. 타율 2할7푼5리-7홈런-29타점으로 최재훈과 안방을 양분했다. 제라드 호잉은 공수주에서 팀의 약진을 이끌었다. 타율 3할6리-30홈런-110타점-23도루로 재계약에 성공했다.

한화는 이들이 있어 내부 발굴과 육성만으로 정규리그 3위라는 쾌거를 만들어낼 수 있었다. 가성비로만 따지면 리그 상위급이다.

한용덕 감독은 "올해 기대 이상의 성적 때문에 내년 성적에 대한 부담도 생기지만 시선은 늘 위를 향해야 한다"고 말했다. 내년에는 좀더 긴 가을야구가 목표다. 이를 위해선 또 다른 '흙속의 진주'를 찾아야 한다.


박재호 기자 [e-mail]