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롯데 자이언츠는 이대호가 복귀했지만 타순은 여전히 유동적이다.
미국 애리조나에서 전지훈련을 지휘하고 있는 조원우 감독은 이대호를 중심으로 한 효과적인 타순 구성을 위해 깊은 고민을 하고 있다. 4번 이대호 앞뒤 타자로 누구를 쓸 것이냐가 핵심이다. 지난해보다 타선이 보강됐다고는 하지만 이대호의 존재감을 위해서는 3번, 5번타자의 활약이 중요하기 때문이다.
조 감독은 "여기 와서 타격하는 것을 봤는데 덩치에 비해 힘은 있다. 두 번째 턴(3~4일로 짜여진 훈련 단위)을 맞아 조금씩 적응하고 있다"고 말했다. 아직은 타격 스타일을 정확히 판단하기 이르다. 조 감독은 번즈를 3번 또는 테이블 세터로 염두에 두고 있다. 타격 실력이 괜찮다면 이대호 앞에서 충분히 '방패' 역할을 할 수 있다는 기대감이다.
조 감독은 "번즈가 1,2번 또는 3번을 칠 수 있다. 적응이 안되면 하위타선으로 밀린다"며 "그에 따라 손아섭의 위치도 1번 또는 3번이 될 수 있다"고 설명했다. 즉 1번 손아섭-3번 번즈, 또는 1번 번즈-3번 손아섭의 구도를 그리고 있는 것이다.
번즈는 마이너리그에서 한 시즌 33도루를 기록한 적이 있다. 발이 빠르기 때문에 톱타자로 써도 무방하다. 손아섭-번즈로 1,2번 테이블 세터를 구성하는 것도 가능하다. 번즈의 스타일과 적응 속도에 따라 타순을 다양하게 가져갈 수 있다. 그러나 지난해 타순 변동폭이 컸던 롯데는 올해 번즈가 제대로 자리를 잡지 못하면 이러한 다양한 시나리오가 독이 될 수 있다. 조 감독도 이를 경계하고 있다. 결국 번즈가 KBO리그에 어느 정도 적응할 수 있는냐가 중요하다.
번즈는 현재 훌리오 프랑코 코치의 도움을 받으며 타격폼을 조정하고 있다. 조 감독은 "프랑코 코치가 메이저리그 스타 출신이라 그런지 번즈의 태도가 매우 깎듯하다. 타격 기술에 관해 이것저것 많이 묻는다"고 소개했다.
번즈가 상위 타순에 오르면 5번 타순에는 최준석 또는 강민호가 자연스럽게 포진할 수 있다. 그러나 최준석은 지난해 부진을 면치 못했고, 강민호는 무릎 부상을 안고 있어 전성기 기량을 되찾을 수 있을 지는 미지수다. 조 감독은 "전준우-김문호-손아섭-이대호-번즈 순으로 짤 수도 있다"고 했다.
타순의 변동폭이 큰 팀은 나름대로의 이유가 있다. 대부분은 각 타순에 적합한 적임자가 마땅치 않기 때문이다. 롯데가 지난 시즌 그랬다. 그러나 번즈가 공격에서 기동력, 컨택트 능력, 장타력 중 어느 한 부분이라도 확실한 강점을 가지고 있다면 롯데는 올해 상대 투수에 따라 최적의 카드를 마련할 수 있다. 이는 이대호 효과를 극대화하는데도 반드시 필요하다.
조성환 KBSN 스포츠 해설위원은 "롯데 타선은 이대호를 중심으로 앞뒤 타자들이 어떤 역할을 해주느냐가 중요하다. 앞뒤 타자들이 허약할 경우 상대는 이대호를 거르려고 할 것"이라고 조언했다. 번즈가 롯데 타선의 전체적인 틀을 결정한다고 해도 과언이 아니다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com
