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"본 받을만한 선수죠."
어디서 이런 투수가 뚝 떨어졌을까. 대체 외국인 투수로 데이비드 허프를 영입한 LG 트윈스의 선택은 '신의 한 수'였다.
허프는 후반기 LG의 4위 싸움에서도 가장 든든한 주연이었다. 8월 13일 삼성전에서 패전(7이닝 6실점)을 기록한 이후로는 6번의 선발 등판에서 패전 없이 5승. LG가 SK, KIA를 제치고 유리한 4위로 정규 시즌을 마칠 수 있었던 원동력이다. 중요한 경기를 허프가 잡아줬다.
포스트시즌에서도 기대를 배신하지 않았다. KIA와의 와일드카드 결정전 1차전에서 비록 패전 투수가 됐지만, 7이닝 4실점(2자책)으로 위력적인 투구를 했다. 야수들의 수비 실책이 없었다면 아마 더 좋은 성적을 냈을 것이다.
와일드카드 결정전의 아쉬움을 만회하듯, 준플레이오프에서는 더 위력적인 공을 뿌렸다. 16일 넥센과의 준플레이오프 3차전에서 7이닝 5안타 1실점으로 승리 투수가 됐다.
후반기부터 드러난 허프의 최대 장점은 '기본이 7이닝'이다. 제구가 좋다보니 유리한 카운트에서 빨리 승부를 걸 수 있고, '이닝 이터'의 면모도 있다. 허프를 상대한 타 팀 선수들도 혀를 내두른다. KIA 이범호는 "올해 한국에 온 외국인 투수들 중에 단연 최고의 공을 가지고 있다"고 했다. LG를 상대한 전력분석팀들도 "특별히 단점이 보이지 않는다"고 보탰다.
팀 내 만족도도 최고다. LG 강상수 투수코치는 "허프가 처음 팀에 왔을 때 이런 이야기를 하더라. 아직 한국 타자들의 특성을 잘 모르기 때문에 당분간은 실험을 해보겠다고 했다. 여러가지 공을 던지고 반응을 테스트하면서 상대할 수 있는 방법을 찾겠다는 뜻이었다"고 돌아봤다.
"지금은 한국 타자들을 상대하는 방법을 찾은 것 같다"는 강상수 코치는 "습성이나 유형을 파악했다. 갈 수록 좋아지는 것이 아니라 원래 좋은 투수다. 굉장히 영리하다"고 했다.
마운드 위에서의 모습만 훌륭한 것은 아니다. 베테랑 선수로서의 모범적인 자세도 귀감이 된다. 강 코치는 "허프는 준비가 굉장히 철저하고 프로의 자세가 대단하다. 외국인 선수라는 사실을 떠나 우리 어린 선수들에게 좋은 본보기가 된다. 본 받을 점이 정말 많다"고 칭찬을 아끼지 않았다.
LG는 준플레이오프에서 2승을 선점하며 유리한 고지를 차지했다. 만약 더 높은 곳까지 올라간다면 허프의 활약도 계속 볼 수 있다.
나유리 기자 youll@sportschosun.com
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