NC 다이노스의 '토종 에이스' 이재학이 살아났다. 첫 선발승보다 고무적인 건 그 내용이었다.
이재학은 9일 인천 SK행복드림구장에서 열린 SK 와이번스와의 원정경기에 선발등판해 6이닝 2실점으로 승리투수가 됐다. 시즌 첫 선발승이다. 6이닝 동안 단 85개의 공만을 던지면서 4사구 없이 5피안타 6탈삼진을 기록했다.
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김경문 감독은 이재학에게 선발투수로서의 책임감과 그에 걸맞은 이닝 소화력을 원했다. 선발진이 흔들리면서 불펜에 과부하가 크게 걸리고 있는 상황에서 당장 이재학을 로테이션에서 빼면서까지, 정신력을 재무장하고 오길 바랬다.
이재학은 1군 복귀전에서 김 감독의 기대에 100% 부응했다. 이날 경기 전 김 감독은 "5이닝 3실점 정도만 해주면 좋겠다. 불펜도 쉬었고, 오늘 타자들의 모습도 좋다. 그 정도면 우리가 좋은 경기를 펼칠 수 있다"고 말했다.
또한 "야구가 말보다 어렵다는 게 3년 연속 10승이나 3할이 쉬운 게 아니다. 재학이도 2년 연속 10승을 하고, 어려움을 겪고 있다. 아마 본인에게 좋은 경험이 되서 야구를 앞으로 하는데 있어 좋은 시간이 될 것이다"라고 했다.
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더 놀라운 건 4사구가 하나도 없었다는 점. 김 감독이 지적했던 지나치게 많은 볼넷과 투구수가 개선된 것이다.
또한 최고 142㎞의 직구를 거침없이 뿌렸다. 그동안 보여준 투구 밸런스 문제는 없었다. 직구 구위가 살아나자, 주무기인 체인지업의 위력도 다시 배가됐다. 직구와 똑같은 팔각도에서 나와 홈플레이트 앞에서 뚝 떨어지는, 이재학의 전매특허가 되살아났다.
이날 85개의 공을 던진 이재학은 직구 49개, 체인지업 36개로 평소보다 직구 비율을 늘리면서 좋은 피칭을 펼쳤다.
자신감 있는 직구는 스트라이크존 안에서 놀았고, 각도 큰 체인지업은 낮은 코스를 공략했다. 컨트롤에 흠잡을 데가 없었다. 2회와 4회, 한 차례씩 주자를 3루에 내보냈지만, 투구에 흔들림은 없었다. 6회 3연속 안타를 맞으면서 2실점한 게 다소 아쉬웠다.
그래도 복귀전에서 첫 단추를 잘 꿰었다. 살아난 직구와 개선된 컨트롤, 이재학은 시련 속에서 또 한 번 성장하고 있다.
인천=이명노 기자 nirvana@sportschosun.com
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