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결국 강정호(27, 넥센)의 파워가 모든 마이너스들을 상쇄시켰다. 포스팅에 도달한 열쇠 또한 힘에서는 메이저리거에 뒤지지 않는다는 외부평가였던 것으로 보인다.
강정호는 20일 500만2015달러(약 55억원)의 포스팅 금액을 받아 들었다. 넥센은 아쉬울 수 있고, 강정도 본인도 더 큰 금액을 제시받으면 향후 팀내 입지와 연봉계약 등 플러스 되는 점이 많아 내심 섭섭할 수 있다. 더군다나 최대 1500만달러에 이를 것이라던 미국내 보도도 나와 기대치가 높았다. 그래도 결과만 놓고보면 성공에 가깝다. 이미 김광현과 양현종의 경우에서 국내팬들은 한국야구를 바라보는 메이저리그의 차가운 시선을 경험했다.
내아수비는 강정호의 플레이를 지켜봤던 스카우트들이 공통적으로 불안감을 드러낸 부분이다. 메이저리그는 배팅과 피칭이 국내야구보다 한 수 위지만 수비는 '두 수 위'로 평가된다. '메이저리그급 수비'라는 말이 그냥 생기지 않았다. 특히 유격수의 경우 국내에 비해 수비폭이 더 넓고, 더 강한 어깨를 요구한다. 이 때문에 강정호에 대해선 2루수와 3루수 변신이 언급되기도 했다.
그럼에도 불구하고 그를 원한 팀은 어디에 주목했을까. 수년간 보여준 방망이 파워다. 강정호는 1m83, 96㎏의 당당한 체구에 국내 정상급 배트 스피드를 가지고 있다. 기형적인 국내 타고투저 상황에서의 40홈런이 그대로 변환될 리 만무하지만 전문가들은 20홈런은 어렵지 않을 것으로 판단하고 있다. 거포 유격수가 거의 실종된 메이저리그 내 상황도 강정호의 파워는 돋보이게 만든다.
야구에서는 극복할 수 있는 것과 극복하기 힘든 것이 있다. 괴물같은 타자들이 쏟아내는 강한 유격수 방향 타구처리는 연습과 적응을 통해 성장이 가능하다. 강속구 적응 역시 많이 보고, 히팅 포인트를 조절해 간다면 나아질 수 있다. 그렇지만 타고난 파워는 앞의 두 경우에 비해 너무 어렵다. 불안감은 있지만 확실한 장점이 있기에 메이저리그는 강정호를 선택했다.
박재호 기자 jhpark@sportschosun.com
