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두산을 감싸는 '니퍼트 딜레마'는 결국 해결됐다. 후반기 두산의 반가운 손님인 '비'가 해결해줬다.
26일 잠실 LG전. 운명의 잠실 라이벌 2연전 첫날이었다.
두산 입장에서는 4위 LG를 추격할 수 있는 사실상 마지막 2연전. 두 경기를 모두 내준다면 사실상 4강은 멀어진다. LG와는 4게임 차가 된다.
산술적으로는 여전히 추격권이다. 25일을 기준으로 할 때 두산은 28경기, LG는 23게임이 남았다. 두산 입장에서는 LG와의 2연전을 모두 내주면 26경기가 남는다. 4게임의 격차를 줄이기는 쉽지 않다. 선수단 스스로도 심리적으로 포기할 가능성이 높은 수치다.
투수 로테이션이 중요했다. 결국 두산 송일수 감독의 선택은 니퍼트의 5일 휴식이었다.
송 감독은 26일 잠실 LG전을 앞두고 "내일 선발은 정대현이다. 에이스 니퍼트는 (28일) 삼성전에 투입된다"고 했다.
이날 예정된 선발은 노경은이었다. 나흘 휴식 후 등판. 지난 21일 대구 삼성전 선발투수로 나왔었다.
27일 LG전은 정대현이 선발의 중책을 맡을 예정이었다. 그는 지난 20일 인천 SK전에 선발로 등판, 호투했다. 경기는 3대6으로 패했지만, 정대현은 6⅓이닝 3피안타 3실점으로 좋은 경기력을 보였다. 시즌 내내 마땅한 5선발이 없었던 두산에게는 단비같은 활약이었다.
가장 정석적인 선발 로테이션. 니퍼트는 22일 대구 삼성전에서 무려 123개의 투구를 했다. 가벼운 등 부상으로 한 차례 선발 로테이션을 이탈했다는 점을 감안하면 충분한 휴식이 필요하다. 당연히 5일 휴식 후 던지는 게 가장 좋다. 때문에 LG와의 2연전을 노경은-정대현 조합으로 버텨야 하는 건 어쩔 수 없는 선택.
노경은과 정대현은 두산 입장에서 가장 약한 선발조합이다.
정대현은 선발 경험이 많지 않다. 제구력이 불안정하기 때문에 경기 기복이 심하다는 평가를 받고 있다. 노경은은 21일 삼성전에서 준수한 투구를 했다. 6⅓이닝 5피안타 4실점(3자책점)으로 준수한 투구를 했다. 3개월 가량 슬럼프에 빠져 있던 그는 오랜만에 좋은 투구를 했다. 그러나 여전히 신뢰성은 떨어진다.
그렇다고 노경은-니퍼트 순으로 나선다면 부작용이 만만치 않다. 니퍼트의 부담이 너무 많다. 거기다 니퍼트는 삼성에 천적이다. 정대현이 호투를 해 징검다리를 이어주고, 뒤이은 삼성전에 니퍼트를 쓸 수 있게만 되면 두산 입장에서는 4강 진출 가능성을 높일 수 있는 호재로 작용할 수도 있다.
이런저런 고민끝에 어렵게 내린 결정. 그런데 잠실 경기는 극적으로 우천취소가 됐다. 경기 시작 6분을 남기고 폭우가 쏟아졌다. 30분을 기다렸지만, 그치지 않았다. 결국 두산의 가장 큰 고민을 '비'가 자연스럽게 해결해준 셈이 됐다. 잠실=류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com
