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"만약 현진이가 7회에 그냥 삼진으로 물러났다면 어땠을까요."
27일 대전구장. LA 다저스 류현진의 호투는 친정팀인 한화 이글스에서도 화제였다. 7회까지 단 한 차례도 1루를 허용하지 않은 퍼펙트 피칭. 하지만 8회 선두타자 토드 프레지어에게 좌전 안타를 맞고 퍼펙트가 깨지면서 7⅓이닝 3실점으로 경기를 마감했다.
정 코치는 현역 시절부터 지도자 생활을 시작한 뒤에도 곁에서 류현진을 지켜봤다. 게다가 한국 프로야구 최초의 퍼펙트게임 직전까지 간 경험이 있다. 정 코치는 현역 시절이던 1997년 5월 23일 대전 OB전에서 8회 1사까지 22명의 타자를 완벽히 틀어막았다. 하지만 심정수 타석 때 포수 강인권(현 NC 배터리코치)이 공을 뒤로 빠트리며 스트라이크아웃 낫아웃 출루가 돼 퍼펙트가 깨진 바 있다.
하지만 정 코치는 퍼펙트 무산에도 흔들리지 않고 노히트 노런을 완성했다. 한국 프로야구 역대 아홉번째 노히트 노런이었고, 두번째 무4사구 노히트노런이었다. 결과적으로 퍼펙트게임에 가장 근접했던 선수라고 볼 수 있다.
류현진과 오랜 시간을 함께 하긴 했지만, 퍼펙트가 무산된 경험이 있었기에 더욱 안타까웠다. "정말 아쉽다"며 입을 연 정 코치는 "내셔널리그라 타석에 들어서야 했고, 주루 플레이를 한 게 영향이 있지 않았나 싶다. 만약에 현진이가 그냥 삼진으로 물러나고, 스코어가 2-0이었다면, 집중력 면에서 좀더 낫지 않았을까"라고 말했다.
류현진은 이날 1-0으로 앞선 7회말 1사 2,3루에서 타석에 들어서 유격수 실책으로 출루했다. 이때 3루 주자가 홈을 밟아 2-0이 됐고, 류현진은 계속된 2사 1,2루에서 칼 크로포드의 2타점 2루타 때 2루에서 홈까지 내달려 득점을 올렸다.
이때 전력질주가 류현진의 투구 영향을 미쳤다는 진단이었다. 또한 스코어가 4-0으로 벌어지지 않고, 2점차였다면 마운드에서 보다 집중력을 가져갈 수 있다는 것이었다.
정 코치는 1997년 노히트노런 당시를 떠올렸다. 그는 "점수차가 초반에 8점차로 벌어졌다. 7회까진 솔직히 모르고 있었다. 현진이도 동료들이 주변에 안 가지 않나. 그 때도 선수들이 내 주변에 안 왔던 것 같다"며 "퍼펙트까진 몰랐는데 스트라이크아웃 낫아웃으로 주자를 내보내면서 상황을 알았다"고 회상했다.
심정수 타석 때 낫아웃 출루가 나오면서 퍼펙트가 무산된 뒤, 주변의 소리를 듣고서야 퍼펙트 상황이었음을 알아챘다는 것이다. 정 코치는 이후 노히트노런에 집중했다고 한다.
그는 "사실 낫아웃 상황에선 내가 코스 사인을 실수했다. 인권이의 잘못이 아니었다"고 털어놨다. 이어 "노히트 노런이 생각 나서 몸에 힘이 들어가더라. 그런 기록은 호수비가 뒷받침돼야 한다. 다저스도 3루수 저스틴 터너의 수비가 호수비가 나왔다. 내가 던질 때도 전상열 코치가 외야에서 다이빙캐치를 했다. 그런 게 하나씩 나와야 한다"고 덧붙였다.
정 코치는 앞으로 퍼펙트게임이나 노히트 노런이 나오기 쉽지 않을 것으로 봤다. 그는 "타격이 좋아졌고, 투수는 분업화가 됐다. 쉽지 않다. 또한 선발투수는 투수구가 문제인데 볼넷도 볼넷이지만, 타자들의 컨택트 능력이 좋아졌다. (이)용규처럼 커트를 많이 하지 않나. 기록 달성에는 공 개수가 가장 중요한데 그게 문제"라고 밝혔다.
대전=이명노 기자 nirvana@sportschosun.com
