호흡기 알레르기 환자는 봄이 무서워

봄을 맞아 청소를 제대로 하지 않으면 바깥 환경뿐 아니라 실내 환경에서도 여러 가지 알레르기 물질에 노출된다. 집먼지 속에는 천식, 알레르기비염과 같은 호흡기 알레르기 질환을 일으키는 중요한 알레르기 물질이 다양하게 존재한다.

특히 알레르기 주범인 집먼지진드기호흡기 알레르기 질환이 증가하고 있다. 서구화된 나라에서는 인구의 15~30%가 알레르기비염을 앓고 있으며 3~10%가 기관지 천식을 앓는 것으로 보고된다. 우리나라도 이와 크게 다르지 않다.

중요한 것은 대부분의 국가에서의 유병률이 과거 10년 전이나 20년 전에 비해 2배 정도 증가했다는 점이다. 영국의 소아천식 유병률은 1961년 1.8%에서 1983년 11%, 1991년 13.5%로 급격히 증가했고 그 외의 국가도 비슷한 증가 추세를 보인다. 이처럼 호흡기 알레르기 질환이 증가한 것은 대기오염과 주거환경의 변화에 따른 실내 흡입항원의 증가가 원인이다. 집먼지진드기는 습기가 많고 기온이 따뜻한 실내에서 사람의 피부에서 떨어진 인설(비듬)을 먹고 서식한다. 침대 매트리스와 양탄자, 천으로 된 소파, 옷, 이부자리, 자동차 시트에 많이 존재하며 많게는 2만마리까지 발견된다. 보통 밀도가 먼지 1g당 100마리 이상이면 감작을 일으켜 알레르기 질환을 유발한다.

집먼지에 포함된 각종 항원물질과거 우리나라의 겨울은 길고 건조한데다 방 구조가 온돌로 되어 있어 진드기가 서식하기에 적합하지 않았다. 하지만 주거형태가 난방이 잘 되는 아파트와 주택으로 바뀌고 이부자리와 침대, 가습기 사용이 늘어나면서 집먼지진드기가 생기기 좋은 환경이 됐다. 눈에 보이지 않아 체감률은 떨어지지만 실제로는 우리 모두가 먼지 속에 포함된 집먼지진드기 항원을 매일 흡입하고 있는 것이다. 집먼지진드기뿐 아니라 집먼지 속에는 동물비듬에서부터 털에서 나오는 여러 단백물질이 존재한다. 특히 고양이 털이나 비듬은 고양이를 키우지 않아도 학교와 직장, 병원의 실내먼지에서 잘 발견된다. 부엌먼지 역시 바퀴벌레의 배설물이나 여러 물질들에 의해 오염이 되어있다. 일반적으로 부엌먼지 1g에는 10mg의 바퀴벌레 항원물질이 포함된 것으로 추정된다. 각종 곰팡이 포자도 집먼지진드기에 비하면 감작률이 낮지만 빼놓을 수 없는 알레르기 물질 중 하나다.

원인 항원물질을 확인하고 제거하는 것이 중요기관지 천식과 알레르기 질환은 항원을 확인하고 그것으로부터의 노출을 최소화하는 것이 무엇보다 중요하다. 검사결과 항원이 집먼지진드기로 밝혀지면 항상 집안을 청결하게 유지하고 꽃가루인 경우에는 꽃가루가 날리는 계절에 창문을 닫고 외출을 삼가며 외출 시 마스크를 착용한다. 동물이 원인이면 키우는 동물을 다른 집으로 보내는 것도 방법이다.

한림대학교동탄성심병원 호흡기알레르기내과 최정희 교수는 집먼지진드기 퇴치에 대해 "공기청정기를 들여놓고 특수한 천으로 침구를 포장하고, 집먼지의 원천이 되는 카펫이나 소파를 치우는 등의 방법으로 밀도를 어느 정도 낮추어 성과를 보기는 하지만 환경요법만으로는 알레르기 질환을 충분히 조절할 수가 없다"고 말했다.

잦은 감기 증상이 나타나면 진단과 치료 필요호흡곤란이나 천명음과 같은 증상이 있는 기관지 천식은 진단이 어렵지 않다. 그러나 마른기침만 반복적으로 나타나거나 가슴이 답답하고 흉부 압박감이 있는 경우, 목구멍에 가래가 걸린 것처럼 비전형적인 증상을 보이는 경우에는 진단이 어렵다. 또 증상이 특정 계절이나 환경에 노출되었을 경우에만 두드러지기도 해서 진단이 늦어지는 경우도 흔하다.

한림대학교동탄성심병원 호흡기알레르기내과 최정희 교수는 "먼지가 많은 곳에 갔을 때 발작적인 기침이나 호흡곤란, 혹은 콧물 재채기의 증상이 나타나는 경우, 잦은 감기 증상이 나타나는 경우, 2주 이상 기침 증상으로 고생하는 경우에는 반드시 기관지 천식이나 알레르기비염과 같은 알레르기 질환의 가능성을 고려해야 한다"며 "이 경우 원인 물질을 확인하고 적절한 치료를 받는 것이 질환의 진행을 막고 합병증을 예방하는 길"이라고 말했다.

기관지 천식, 유지 약물 치료로 정상인과 똑같은 생활 가능기관지 천식은 20여년 간의 연구로 질환의 개념이나 치료 원칙이 크게 달라졌다. 과거에는 기도 수축반응을 푸는 것이 주된 치료였으나 이것만으로는 기도의 변형과 폐기능의 저하를 막을 수 없다는 것이 알려지면서 새로운 치료법이 대두됐다. 아무런 증상이 없는 경미한 천식이어도 기도 염증이 지속된다는 점이 밝혀지면서 현재는 기도의 알레르기성 염증반응을 줄이고 폐기능을 정상으로 환원, 유지하며 천식의 발작을 예방하는데 중점을 두고 있다. 또 부작용은 적으면서도 직접 기관지에 투여 가능한 흡입제가 개발돼 장기간의 치료도 가능해졌다.

천식과 비염은 조기에 발견해 잘 관리하면 큰 불편 없이 생활할 수 있다. 집먼지진드기, 꽃가루가 항원으로 밝혀졌다 해도 알레르기 면역주사를 통해 완치가 가능하다.
나성률 기자 [e-mail]

*집먼지진드기를 제거하기 위해서는

1) 온도를 약간 서늘하게(15~16℃)

2) 습도를 낮게(40~50% 정도)

3) 환기를 자주한다.

3) 먼지(사람의 비듬이 주된 먹이임)를 최소화한다.

4) 카펫, 천소파, 커튼, 봉제인형을 치운다.

5) 카펫이 있는 경우 진공청소기(HEPA filter가 장착된)로 자주 청소한다.

6) 침구류는 특수 커버를 사용하고 적어도 한 달에 한 번 이상은 55℃ 이상의 뜨거운 물에 세탁한 뒤 햇빛에 잘 말린다.