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정연실은 7일(한국시간) 프랑스 파리 포르트드라샤펠에서 열린 2024 파리 패럴림픽 역도(파워리프팅) 여자 73㎏급 경기에서 100㎏을 들어 8명 중 6위를 했다.
정연실은 1차 시기에 출전 선수 중 6번째 무게인 93㎏을 들었고, 2차 시기에 100㎏에 성공했다.
3차 시기에서 타마르 지젤 망그(카메룬)보다 1㎏ 무거운 109㎏을 시도했지만, 들지 못하면서 6위로 대회를 마감했다.
패럴림픽에서 역도는 국제패럴림픽 위원회 규정에 따라 지체장애인만 벤치프레스 경기를 진행하고 절단 및 기타 장애 등은 장애 구분 없이 파워리프팅으로 치러진다.
시상대에는 오르지 못했지만, 정연실은 "패럴림픽 출전은 하늘이 내게 준 선물이다. 모든 과정이 이번 패럴림픽을 위한 준비 단계였다. 10년을 준비한 셈"이라고 말했다.
2004년 결혼한 정연실은 다리는 불편했지만, 40대까지 두 남매를 둔 평범한 어머니로 살았다.
40대에 들어서면서 "운동하며 살아야겠다"고 결심해 휠체어농구를 시작했다.
2014년 인천 장애인아시안게임 휠체어농구 한국 여자대표팀에서도 뛰었던 정연실은 세계의 높은 벽을 실감한 뒤 역도 종목으로 전향했다.
정연실은 "농구의 특성상 모두가 함께 잘해야 한다는 부분이 힘들게 느껴졌다"며 "계획적인 성격의 내게 가장 잘 맞는 혼자 하는 종목을 찾다가 역도를 선택했다"고 말했다.
역도로 전향한 뒤에도 성과가 있었다.
2018년 기타큐슈 세계장애인역도대회에서 3위를 시작으로 역도 종목에서도 두각을 보인 정연실은 2021년 평택 아세아오세아니아선수권대회에서는 2위를 차지했다.
그리고 올해에는 '선물'과도 같은 패럴림픽 무대까지 섰다.
cycle@yna.co.kr
<연합뉴스>
