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[스포츠조선 나유리 기자]몰락 위기였던 한국 유도 대표팀이 감동의 메달 5개로 세대 교체의 희망을 더욱 밝게 키웠다.
유도 대표팀은 2024 파리 올림픽 일정을 모두 마무리하고 5일(이하 한국시각) 인천국제공항을 통해 귀국한다. 대표팀은 4일 파리 샹드마르스 아레나에서 열린 혼성 단체전 동메달 결정전에서 독일을 4대3으로 꺾고 메달 5개(은 2, 동3)로 대회를 마무리했다.
남자 81kg급 이준환(용인대)도 한주엽(하이원)을 대신해 한 체급 높은 선수들을 상대했고, 남자 100kg이상급 은메달리스트 김민종(양평군청)도 개인전 결승전에서 무릎 인대 부상을 당한 상태로 단체전에 나서는 투혼을 발휘했다.
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승리를 앞둔 마지막 한 경기. 추첨 결과 남자 73kg급이 마지막 경기로 결정되면서 또 66kg급 안바울이 나서야 했다. 안바울은 이미 앞선 경기들에서 연장전을 치르며 체력이 소진된 상태. 하지만 끝까지 집념을 버리지 않았다. 끈질긴 승부 끝에 상대가 지도 3장을 받아 반칙승을 거두며 금메달만큼 감동적인 동메달을 전체가 목에 걸 수 있었다. 단체전 메달이라 더욱 빛났다.
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기대했던 금메달은 없었다. 2012 런던 올림픽 이후 3개 대회 연속 '노 금메달'이지만, 금메달만큼이나 감동적인 유도 대표팀의 여정이었다. 김원진, 안바울은 마지막 올림픽을 선언한 상황이지만, 김민종, 허미미, 김하윤, 이준환 등 주요 선수들이 모두 20대 초반으로 앞으로 전성기를 써내려갈 수 있는 나이다.
다음 올림픽에 대한 기대감을 더욱 높여줬다. 갈 수록 약해지는 한국 유도의 국제 경쟁력과 새로운 유망주 유입의 고갈로 아직 위기를 완전히 벗어나지는 못했지만, 투혼과 투지를 장착한 새로운 기둥 선수들의 출연으로 다시금 희망을 확인한 파리였다.
나유리 기자 youll@sportschosun.com
