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2018년 평창동계올림픽 초반 분위기를 잡는데 효자노릇을 한 종목은 '컬링'이다. 그 중에서도 남자와 여자 선수가 섞여있는 믹스더블이 폭발적인 인기를 얻었다.
평창올림픽에서 데뷔한 믹스더블은 기존 4인조 컬링보다 박진감이 넘쳤다. 스톤수도 4인조 컬링보다 2개 적은 6개를 사용한다. 엔드수도 10엔드를 치르는 4인조보다 2엔드가 적은 8엔드로 승부를 가린다.
또 다른 매력은 남자와 여자 선수의 호흡이다. 남자 선수들의 파워풀한 스위핑과 여자 선수들만의 섬세한 샷을 동시에 볼 수 있다.
오전 9시 이전에 시작된 믹스더블 경기(9일 한국-노르웨이전)의 TV 시청률이 6.6%(KBS1)나 나왔을 정도다. 믹스더블 예선전 평균 좌석 점유율은 90%에 달했다.
세계컬링연맹(WCF)도 믹스더블의 인기에 고무된 모습이다. 영국 출신 케이트 네스 WCF 회장은 "(믹스더블의) 엄청난 인기에 놀랐다"고 말했다. 이어 "다른 규정을 사용했다. 일반인들은 이 종목을 생소해 했겠지만 모두가 '얼음 위 체스'라고 불리는 컬링에 환호하고 선수들과 호흡했다"고 덧붙였다.
메가톤급 인기를 등에 업은 컬링 믹스더블이 참가국 확대까지 논의되고 있다. 네스 회장은 "올림픽에 첫 선을 보인 믹스더블은 8팀만 참가시켰다. 그러나 미래에는 16팀으로 확대할 것"이라고 밝혔다. 이어 "한 국가에서 한 명의 남자선수와 한 명의 여자 선수를 찾는 건 쉬울 것"이라고 덧붙였다. 또 "우리는 이미 2022년부터 16개 팀 참가를 요구해놓았다. 6~7월이면 소시을 들을 수 있을 것"이라고 말했다.
그러면서 "프로그램 위원회에서 이 안건을 국제올림픽위원회(IOC) 이사회에 안건으로 올려 결정하게 될 것"이라고 설명했다.
강릉=김진회 기자 manu35@sportschosun.com
