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거스 히딩크 감독은 2002년 한-일월드컵 4강 신화에도 모국 네덜란드로 떠났다. PSV 에인트호벤 감독으로 말을 갈아탔다. 조별리그 도중 이미 협상이 시작됐다. 다만 대한축구협회와는 히딩크 감독과 '특별 고문'으로 인연의 끈을 유지했다.
포르투갈 출신인 파울루 벤투 감독은 한국 축구에 12년 만의 월드컵 16강 진출을 선물했다. 포르투갈, 우루과이, 가나와의 틈새에서 살아남았다.
그러나 그도 한국 축구를 떠나기로 했다. 벤투 감독은 "월드컵 결과가 매우 자랑스럽고, 선수들에게 잘했다고 하고 싶다. 4년 동안 정말 만족스러웠다"며 "대한축구협회와 이미 거취와 관련해 논의했고, 9월 결정했다. 일단 쉰 다음에 그 다음을 생각하겠다고 했다. 최선을 다해준 선수들에게 감사하다"고 밝혔다. 하지만 포르투갈어를 통역하는 과정에서 의미가 불분명했다.
대한축구협회는 기자회견 후 결별을 공식 발표했다. 대표팀 관계자는 "통역상의 오류가 있는데 벤투 감독이 한 말은 대한민국과의 여정을 마무리한다는 것"이라며 "벤투 감독이 9월부터 생각해왔고, 이야기도 있었다. 오늘 정몽규 회장님과도 면담을 했다. 재확인하는 자리였는데 벤투 감독은 재충전하면서 향후 거취를 선택할 예정"이라고 설명했다.
대한민국은 6일(한국시각) 도하의 스타디움974에서 열린 FIFA 랭킹 1위 브라질(한국 28위)과의 2022년 카타르월드컵 16강전에서 1대4로 패하며 카타르월드컵 여정을 마무리했다. 이 경기가 벤투 감독의 고별무대가 된 셈이다.
벤투 감독은 2018년 8월 17일 대표팀의 지휘봉을 잡았다. 무려 4년4개월의 긴 시간이 흘렀다. 기록도 모두 갈아치웠다. 그는 역대 한국 A대표팀 최장수 사령탑에 이름을 올렸다. 단일 재임 기간 최다승 기록(35승13무9패)도 갈아치웠다.
포르투갈 출신인 벤투 감독은 명문 스포르팅CP에서 감독 생활을 시작했다. 포르투갈 A대표팀 사령탑도 지냈다. 유로2012에서 팀을 4강에 올려놓으며 지도력을 인정받았지만 2014년 브라질월드컵에선 조별리그 탈락으로 빛이 바랬다. 이어 브라질 크루제이루, 그리스 올림피아코스, 중국 충칭 리판 감독을 역임했다.
한국 축구와 만나 새 장을 열었다. 카타르월드컵에서 새로운 성공시대를 열었다. 이번 대회 자국 출신이 아닌 이방인 사령탑으로 유일하게 조별리그에서 생존했다. 가치가 올라간만큼 대한민국을 떠난 후 러브콜도 쇄도할 것으로 보인다.
벤투 감독에 대한 그동안의 평가는 극과 극으로 엇갈렸다. 뚝심있게 '후방 빌드업' 축구를 밀고 나갔다. 일부에선 고집이 세고 또 살갑게 커뮤니케이션하지 않는다며 깎아내렸다. 결과적으로 그는 한국 축구에 '봄'을 선사했다.
벤투 감독은 "그동안 한국 대표팀을 이끌 수 있어서 매우 자랑스럽다. 지난 4년 4개월 동안 선수들과 동고동락하면서 훈련했다. 우리 선수들은 정말 훌륭한 실력을 보여줬다. 내가 함께 일했던 선수 중 최고"라고 덧붙였다.
한편, 축구협회는 이미 차기 사령탑 선임을 위해 물밑작업을 진행중인 것으로 알려졌다.
◇벤투 감독 믹스트존 인터뷰
-경기 소감은.
어려운 경기였다. 쉽지 않은 경기라는 걸 다 알고 있었다. 수비적으로 최대한 노력할 수 있게 했다. 어떤 공간을 공략할지를 이야기했다. 빌드업을 이전보다 적게 가져가는 등 여러 방안을 생각했다. 2골을 실점하며 어려워진 부분 있다. 브라질은 많은 휴식 취했고 우리가 더 어려운 경기했다. 선수들이 보여준 모습은 자랑스럽고 행복하다. 월드컵의 모습이 좋았다. 오늘 결과는 좋지 않았지만 괜찮았다. 가나전이 아쉽지만 16강 이상의 성적을 거둔 건 이번이 3번째다. 자랑스럽다.
-재계약을 안한다고 했는데.
간단하다. 계약자체가 월드컵 마지막 경기까지다. 협회와 회장이 새로운 오퍼를 줬다. 최종예선 이후에 줬다. 9월 이후에 결정을 내려서 월드컵까지만 하기로 했다. 오늘 선수들과 회장님께 이야기하고 재확인했다. 기자회견 때도 전달했는데 통역상 오류가 있는 것 같다. 계약이 여기가 끝이다. 이후에는 고국으로 돌아가 쉬고 상황을 지켜보겠다.
-대한민국과의 관계를 되돌아보면.
한국대표팀은 나에게 환상적인 의미다. 선수들도 팀도 그렇다. 선수들의 태도나 자세, 인격체로서도 좋은 사람이었다. 대표팀과의 시간이 환상적인 경험이었다. 같이 일했던 모든 분께 감사한다. 특히 한국인 코치 2명이 우리를 굉장히 많이 도와줬다. 이 경험은 죽을 때까지 잊지 못할 경험이 될 것이다.
도하(카타르)=김성원 기자 newsme@sportschosun.com