[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (64)
기사입력 1999년 05월 19일 14시 27분
고개를 돌린 왕녀는 어둠 속에서 반짝이는 불꽃을 보았다. 노예장이 부싯돌을 켜고 있었다. 하지만 서두르는 바람에 불이 잘 붙지 않았다. 몇 번의 실패 끝에 기어코 등잔에 불을 붙인 노예장은 등잔을 위로 들어올렸다.
율리아나 왕녀는 눈이 부셔서 자기도 모르게 손을 들어 얼굴을 가렸다. 인기척을 느낀 노예장은 등잔을 돌려 왕녀를 돌아보았다. 노예장은 숨이 멎을 뻔했다. 불빛 속에 드러난 것은 하늘거리는 속옷만 걸친 여자의 모습이었다.
다른 장소의 다른 시간이었다면 노예장의 입이 찢어져라 벌어졌을 것이다. 하지만 여자가 있을 리가 없는 망망대해의 해적선 위에서 그런 모습을 보게 되다니…. 노예장은 심장이 멎을 듯한 공포를 먼저 느꼈다. 게다가 여자는 두 손으로 얼굴을 가리고 있었다.
노예장이 혼절할 듯한 정신 속에서 `크라잉 고스트'라는 말을 떠올렸을 때 멀리서 구슬픈 노랫소리가 들려오기 시작했다. 음…… 음음…… 음…….
"우아아아악！"
목이 터져라 비명을 지르던 노예장은 입에서 거품을 뿜어내며 기절했다. 등잔이 떨어지며 기름이 쏟아지자 불길이 치솟았다. 율리아나 왕녀는 불길을 피해 뒤로 물러나려 했지만 곧 벽에 부딪혔다.
그 때 그녀의 손목을 잡아채는 손길이 있었다. 왕녀는 몸을 돌렸고, 그녀의 손목을 부여쥔 사람의 얼굴을 보았다.
"오스발?"
"이리 오십시오！ 타죽겠습니다."
오스발은 율리아나 왕녀를 질질 끌다시피 잡아당기며 달려갔다. 불길이 거세게 일어나자 쇠사슬에 묶여 있던 노예들이 비명을 지르기 시작했다. 불길에서 조금 멀어지자 오스발은 왕녀에게 다급하게 고함질렀다.
"도망치신 겁니까?"
"그래요！ 살려주세요. 제발 부탁해요！"
"어떻게 말입니까. 저는 노잡이 노예에 불과합니다. 왕녀님을 도와드릴 수가 없어요."
율리아나 왕녀는 절망적인 얼굴로 오스발을 바라보았다. 하지만 오스발은 서글프게 고개를 가로저을 뿐이었다. 왕녀는 입술을 질끈 깨물고는 노를 향해 달려갔다. 주위가 밝아져 왕녀는 쉽게 노구멍을 찾을 수 있었다. 오스발은 다시 그녀의 손목을 붙잡아야 했다.
"잠깐！ 무슨 생각이십니까? 바다에 뛰어들려는 겁니까?"
"드래곤에게 잡혀먹느니 바다에 빠져죽겠다고 말한다면 바보 같겠죠? 죽는 건 마찬가지니까. 하지만 내가 갑자기 헤엄을 배울 수도 있지 않을까요? 그러니까 부디 이 손목 놔주면 좋겠어요."
오스발은 잠시 어이없는 표정을 지었다. 이런 급박한 상황에서 듣기엔 너무 침착한 대답이었다. 하지만 왕녀가 침착한 얼굴 그대로 그의 손등을 깨물려고 들자 더 이상 그러고 있을 수 없게 되었다. 오스발은 왕녀의 입을 재빨리 피하며 말했다.
"더 좋은 생각이 있습니다. 그러니까,"
"찬성이에요！ 시작해요！"
"…알겠습니다. 따라오십시오." [계속]
