[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (37)
기사입력 1999년 04월 12일 15시 06분
라이온은 식스가 가져온 항해 계획표를 옆으로 조금 밀어내며 말했다.
"미노만에는 드래곤이 있다는 것이 사실입니까?"
라이온은 방자한 태도로 질문했다. 마치 `이 숲에는 사슴이 많다지요?'라고 물어보는 듯한 태도였지만, 식스는 등골이 서늘해지는 것을 느꼈다.
"라이온 임시 선장. 그런 무서운 이야기는 하지 말게."
"임시 선장은 좀 뺍시다. 낯간지럽게시리. 어쨌든 그 이야기가 사실입니까?"
식스는 못마땅한 표정으로 라이온을 바라보다가 마지못해 말했다.
"사람들은 그렇게 말하곤 하지. 슬픔의 해역 미노는 대드래곤의 성지라고. 하지만 그건 노선원이 견습선원을 놀리고 싶을 때나 하는 이야기야. 실제로 거기서 드래곤을 봤다는 선원은 한번도 못봤네. 자네가 왜 그런 허무맹랑한 이야기에 관심을 가지나?"
"흐음. 관심을 가질 이유가 있다면?"
"무슨 말인가?"
식스는 천진스러워 보이는 표정으로 되물어왔다. 라이온은 잇소리를 조금 내고는 말들을 쏟아내기 시작했다.
"그건 허무맹랑한 이야기가 아닙니다. 제국력 207년, 대드래곤 라오코네스는 제국을 상대로 미노만이 자신의 영토임을 선언했습니다. 제국기록보관소에 관계 서류가 남아 있습니다. 당시 황제는 미노만을 제외한 제국의 다른 모든 장소에 대한 통치권을 인정받는 조건으로 라오코네스의 선언을 받아들였습니다. 무려 800년 이전의 일이지요. 그래서 미노만은 아직껏 어떤 제후에게도 하사되지 않았고 어떤 나라의 영토로도 편입되지 않은 거지요."
식스는 입을 딱 벌린 채 라이온을 바라보았다.
"어, 어떻게?"
라이온은 씩 웃었다.
"사람들이 이름까지 잊어버린 드래곤에 대해 좔좔 외울 정도로 제가 똑똑할 리야 있겠습니까. 하지만 이 배에는 카밀카르의 법무대신이 타고 있지요. 제국백과사전도 있고."
"아, 그렇군. 그럼… 그게 헛소리가 아니었군. 진짜 드래곤의 성지인가 보지."
라이온은 잠시 속으로 투덜거렸다. 이렇게 느리단 말인가.
"이 시점에서, 우리는 결코 유쾌할 수는 없는 상황에 봉착합니다."
"뭐?"
라이온은 책상 한 구석에 치워두었던 해도를 좌악 펼치며 말했다.
"여기 해도가 있습니다. 가지고 오신 그 항해 계획표와 함께 좀 보시죠. 이대로라면 나흘 후 이 함대는 이보레 열도를 빠져나가게 될 겁니다. 맞죠? 예. 그런데 1년 중 이 시기에는 이보레 열도의 주민들이 하눈치일이라고 부르는 바람이 분단 말입니다."
"그런데?"
"젠장, 하눈치일은 남동풍이란 말입니다. 여기서 바람을 받으면 우리 선단이 어디로 가겠습니까?"
식스는 얼떨떨한 표정으로 라이온이 가리켜보이는 해도를 바라보았다.
대륙에서 뚝뚝 흘러떨어진 물방울들 같은 모습의 이보레 열도를 바라보던 식스의 눈은 해도의 좌상단, 즉 북서쪽으로 이동했다. 그리고 한 지점에 멈춰섰다. 해도의 그 지점에 적혀있는 짧은 글자를 본 식스는 마치 막 글자를 배우기 시작한 어린아이처럼 더듬거리며 그 글자를 읽었다.
"미노…만." [계속]
