[판타지소설] 폴라리스 랩소디 (28)
기사입력 1999년 04월 01일 15시 25분
해적선 곳곳에서 듣는 사람으로 하여금 정신착란에 빠지게 만드는 비명소리가 높아지고 있었다. 흑기사호의 주승강구에서 오닉스가 뛰쳐나왔다. 바지만 걸친 모습이었지만 얼굴의 마스크만은 완고하게 착용하고 있었다. 그리고 손에는 그 어마어마한 도끼를 꽉 쥐고 있었다.
오닉스는 갑판에 주저앉아 있던 해적들의 덜미를 붙잡아 일으키고는 자신을 따라오라는 손짓을 보내었다. 공포에 손을 떨면서도 해적들은 오닉스의 손짓에 따라 보트를 내렸다. 오닉스는 뱃전에서 그대로 보트로 뛰어내렸다. 하마터면 배가 뒤집어질 뻔했지만 오닉스는 아무런 동요도 보이지 않은 채 왼손을 들어 자유호를 가리켰다.
노들이 물결을 때렸고, 보트는 곧 자유호로 흘러갔다. 보트원들은 노를 저으면서도 괴기스러운 기분을 감추지 못했다. 오닉스의 기세는 분명히 누군가를 때려죽일 기세였고, 아무리 해적이라도 선단의 기함을 방문하는 몰골로는 최하급이었다. 웃통을 벗어붙이고, 도끼는 그 자체가 오른팔의 연장인 것처럼 단단히 움켜쥔 채였다. 오닉스는 보트의 뱃머리에서 자유호를 무섭게 쏘아보고 있었다.
흑기사호의 보트가 자유호로 흘러가는 동안에도 다른 배들에서는 비명소리가 끊임없이 터져나왔다.
"제기랄, 도대체 뭘 들었다고 이 지랄들이야, 응? 오닉스 선장? 어디 가는 건가！"
그랜드머더호의 선장 킬리는 자유호로 향하는 오닉스의 보트를 발견하고 뱃전으로 상체를 내밀어 외쳤다. 그러나 오닉스는 대답하지 않았고 킬리 역시 자신이 멍청한 짓을 했음을 깨달았다. 킬리가 다른 방식의 질문을 궁리하는 사이에 오닉스의 보트는 자유호의 뱃전에 닿았고 오닉스는 재빠른 동작으로 뱃전 위로 기어올라갔다.
한 손만으로, 게다가 밤중인데도 오닉스는 눈 깜짝할 사이에 뱃전에 뛰어내렸다. 쿵！ 오닉스의 거구가 갑판에 서자 요란한 소리가 났다.
갑판에 얼어 붙어있던 식스는 그 소리에 놀라 고개를 돌렸다. 그리고는 오닉스의 모습에 더욱 놀랐다.
"오닉스? 뭐하자는 건가, 그 도끼는 또 뭐야?"
오닉스는 아무 말도 하지 않은 채 두 눈만을 붉게 불태우며 식스를 향해 걸어갔다. 소름이 돋는 것을 애써 억누르며 식스는 엄한 어조로 말했다.
"여기는 기함이다, 오닉스 선장！ 예의를 갖춰라."
오닉스는 경멸스러운 눈빛으로 식스를 보며 왼손을 천천히 들어올렸다. 식스는 어두운 밤에 오닉스의 빠른 손짓을 봐야 한다는 생각에 눈을 크게 떴다. 그러나 예상과 달리 오닉스는 매우 간단한 손짓 두 개만을 보내었다.
오닉스는 먼저 새끼손가락을 펴 보이고는, 손을 뒤집어 자신의 목을 치는 시늉을 했다. `여자를 죽인다'는 뜻이었다.
"여자, 율리아나 왕녀? 그건 안돼！"
발끈한 오닉스는 더이상 손짓을 보내지도 않았다. 오닉스는 그대로 식스를 향해 걸어왔다. 의혹 속에 오닉스를 바라보던 식스는 오닉스가 막을 테면 막아보라는 태도를 보이고 있다는 것을 깨달았다.
식스는 성난 오닉스의 앞을 막는 것은 맨손으로 범고래의 돌진을 막는 것과 비슷하다는 것을 잘 알고 있었다. 무의식 중에 식스는 옆으로 비켜서고 말았다. 오닉스는 거리낌없는 태도로 식스의 옆을 지나쳐 자유호의 승강구 앞에 섰다.
그러나 오닉스는 승강구의 계단을 내려가지는 않았다. 식스와 자유호의 선원들은 그런 오닉스의 등을 의아하게 바라보았다. 잠시 후 오닉스는 앞이 아니라 뒤로, 즉 뒷걸음질을 쳤다.식스는 계단에서 가벼운 발자국 소리가 들려오는 것을 깨달았다.
승강구에서 누군가가 올라오고 있는 것이었다. [계속]
