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국산 스타 경주마 2두가 중동의 부호이자 경마 강국인 두바이에 도전장을 내밀었다. 그 주인공은 서울경마소속 '심장의고동'(수, 7세, 한국, 오종환 마주)과 부산경남소속 '벌마의스타'(수, 4세, 한국, 이종훈 마주)다. 두 마리의 국산 경주마는 세계 최고 경마대회 중 하나인 두바이월드컵 본선 진출을 목표로 지난 20일 두바이행 화물기에 몸을 실었다.
한국마사회는 한국경마와 국산 경주마의 글로벌 경쟁력 강화를 위해 2016년부터 두바이 경마대회 출전을 지원해 오고 있다. 세계 정상급 경마대회 출전을 통해 국내 경마 관계자들의 도전의식을 고취하고 한국 경주마의 수준을 점검 및 향상시키기 위함이다. 중동의 부호답게 두바이월드컵은 높은 상금으로 유명하다. '두바이월드컵' 결승 상금만 해도 약 156억 원(1200만 달러)에 달한다. 이를 두고 전 세계의 명마들이 도전장을 내밀기 때문에 두바이월드컵은 세계 경마팬들의 시선이 집중되는 무대다. 지난 3월 열린 2023 두바이월드컵 결승전은 일본 경주마 '우스바 테로소'가 우승하며 세계를 떠들썩하게 만들기도 했다.
'심장의고동'은 최고의 국산 경주마를 선발하는 대통령배(G1)의 2021년 우승마다. 서울에서 활동 중인 1600여 마리 경주마 중 세 번째로 높은 레이팅(경주마 능력 평가 등급)을 지닌 '심장의고동'은 국산 스타 경주마 '지금이순간'의 자마(子馬)로도 유명하다. 부전자전의 경주능력을 선보이며 국산 경주마의 경쟁력을 입증해온 '심장의고동'이 해외무대에서도 활약을 이어갈지 국내 경마팬들과 관계자들의 기대가 상당하다.
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이와 함께 한국인 기수 최초 두바이 경주 출전 여부에 대해서도 관심이 쏠린다. '심장의고동'의 대통령배 우승을 이끌었던 문세영 기수, '벌마의스타'의 코리아스프린트 2위 입상을 이끈 서승운 기수가 직접 두바이에 원정 출전할 가능성이 점쳐지고 있다. 한국마사회 관계자는 "그간 경주마만이 두바이에 원정 출전했지만 이번에는 두바이 경마 시행체와 한국인 기수의 출전여부를 협의하고 있다"라며 "한국 대표 기수 두 명이 그간 호흡을 맞춰왔던 스타 경주마들과 함께 두바이 경주에 출전한다면 한층 더 경쟁력 있는 질주를 선보일 것으로 기대된다"라고 밝혔다. 한국 기수들의 두바이 출전 여부는 12월 중으로 확정될 예정이다.
'심장의고동'과 '벌마의스타'는 20일 저녁 인천공항을 출발해 홍콩을 거쳐 21일 오전 8시 두바이에 도착한다. 두바이 도착 후 48시간 동안 수입검역을 마친 후 현지 적응 및 컨디션 관리에 돌입한다. '벌마의스타' 1월 5일, '심장의고동' 1월 12일로 첫 예선 경주에 출전할 것으로 예상된다.
지난 11월 시작한 두바이월드컵 예선전은 내년 2월 23일까지 펼쳐진다. 예선에서 좋은 성적을 기록한 경주마는 3월 2일에 열리는 준결승 경주 '슈퍼 새터데이'에 출전할 수 있다. 이후 3월 30일, 두바이레이싱클럽에서 선정한 우수 경주마에 한해 두바이월드컵 결승 무대가 펼쳐진다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com