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조원태 한진그룹 회장이 아태지역의 유력 항공 전문매체인 오리엔트 에비에이션으로부터 '올해의 인물 (2021 Person of the Year)'로 선정됐다. 오리엔트 에비에이션은 현재 홍콩에 본사를 둔 아태지역 최초의 항공전문 잡지다. 1999년부터 매해 뛰어난 성과로 두각을 나타낸 아시아지역 항공업계 최고경영자를 선별해 '올해의 인물'로 선정하고 있다. 조 회장의 올해의 인물 선정은 글로벌 항공업계가 코로나19 영향을 받아 위기감이 확대되고 있는 가운데 과감한 결단과 리더십을 보였다는 점이 긍정적인 평가를 받았다.
한진그룹에 따르면 조 회장은 코로나 초기에 중국 우한 지역 교민들을 한국으로 수송하는 전세기에 함께 몸을 실었고, 코로나 위협에 불안해하는 승무원들을 다독이며 위기를 함께 극복하는 리더십을 선보였다.
과감한 아시아나항공 인수 결정도 높은 평가를 받았다. 전 세계 항공사들이 코로나에 따른 경영상황 악화로 잔뜩 움츠린 가운데, 대한항공은 오히려 포스트 코로나 시대 글로벌 항공시장을 선도하기 위한 과감한 결정을 내렸다는 점도 높은 점수를 얻었다.
조원태 회장은 "오리엔트 에비에이션 올해의 인물 선정은 코로나라는 불확실한 상황에서 임직원들의 헌신과 노력, 협업이 뒷받침되지 않으면 불가능했던 일"이라며 "전혀 경험해보지 못한 새로운 환경에 적응할 수 있도록 비즈니스 환경을 혁신하고 현명한 결정을 내려준 임직원 여러분들께 감사의 말씀을 드린다"고 밝혔다.
김세형 기자 fax123@sportschosun.com