문화체육관광부와 한국관광공사는 3월 방한 중국 관광객이 40만3000명으로 지난해 같은 기간보다 11.8% 늘었다고 23일 밝혔다.
중국인 관광객은 지난해 3월 고고도미사일방어체계(사드) 이슈로 이후 매달 전년 대비 60% 넘게 큰 폭으로 줄었다. 특히 지난해 7월에는 전년 동기보다 무려 70% 가까이 떨어졌다. 평창동계올림픽이 있었던 지난 2월에도 중국 관광객은 41.5% 감소를 기록했다.
3월 중국 관광객 증가세 전환은 한·중 관계가 점진적으로 개선된 데 따른 것으로 보인다. 관광공사 관계자는 "아직 중국 단체관광이 허용된 지역은 한정적이지만 개별관광객 방한이 많았다"고 설명했다.
중국인 관광객이 증가하고 한반도 내 긴장이 완화되면서 전체 방한 외국인 관광객도 136만6000명으로 작년 3월보다 10.7% 불어났다. 전체 방한 외국인 관광객은 중국 관광객 감소로 지난해 3월 이후 감소세를 이어오다 1년 만에 성장세로 돌아섰다.
지난달 중국 외의 지역에서 온 관광객도 대부분 늘었다. 일본인 관광객은 29만4000명이 방문해 작년 같은 기간보다 7.3% 증가했다. 이는 K-뷰티, K-패션 등 신한류 붐과 방학 수요가 맞물린 영향으로 분석된다.
아시아·중동 지역 기준으로 44만1000명이 방한해 작년 3월보다 16.4% 신장했다. 이로써 전체 방한 관광시장의 32.3%를 점유하는 최대 관광시장으로 부상했다. 지역별로는 대만이 26.3%, 홍콩은 30.3%, 베트남은 49.7% 각각 증가했다. 이정혁 기자 jjangga@sportschosun.com
