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더운 여름 '졸졸' 흐르는 물소리를 들으면 대부분 시원하다는 생각을 하지만 '과민성 방광' 환자들은 참을 수 없는 배뇨감으로 괴롭다. 과민성 방광 환자들은 잦은 배뇨감으로 장시간 차를 타고 이동하는 여행이 고문일 수 있다. 이들은 1~2시간 간격으로 화장실이 급한 현상이 찾아오기 때문이다.
과민성 방광은 특별한 원인 질환 없이 방광이 예민해진 질환으로, 하루에 8번 이상 소변을 보는 '빈뇨'와 함께 참을 수 없는 배뇨감이 나타나는 '요절박', 자다가도 소변 때문에 깨게 되는 '야간뇨', 화장실에 가다 소변이 새는 '절박성 요실금' 증상 등이 동반된다.
과민성 방광 환자의 삶은 합병증을 예방하기 위해 매일 철저한 관리 속에서 살아가는 당뇨병 환자보다도 더 힘겹다. 매일 밤 소변을 보기 위해 잠에서 깨는 탓에 피로가 누적돼 있고, 수시로 찾아오는 배뇨감과 언제 샐지 모르는 소변에 대한 걱정으로 일상생활에도 지장이 적지 않다.
대한배뇨장애요실금학회의 조사에 따르면 국내 성인 중 과민성 방광 유병률은 12.2%로, 성인 10명 중 1명이 이 질환을 경험하고 있는 것으로 나타났다. 성별로는 여성 14.3%, 남성 10.0%로 여성의 유병률이 좀 더 높았다.
문제는 전체 과민성 방광 환자 중 병원치료를 받는 환자의 비율이 12%에 불과하다는 점이다. 심리적 육체적 고통이 큰 질환이지만 노화로 인한 증상이라고 치부하거나, 비뇨기 질환이라는 수치감에 병원 방문을 주저하기 때문인 것으로 보인다.
윤하나 이대목동병원 비뇨기과 교수는 "과민성 방광은 방치하면 경제활동에 적지 않은 영향을 끼칠 뿐 아니라 수면 부족으로 인한 체력저하, 심리적 불안감으로 인한 사회적 고립감과 우울증까지 얻을 수 있다"며 "질환으로 일상생활이 망가지지 않기 위해선 과민성 방광이 의심되는 증상 경험 시 비뇨기과 전문의를 찾아 정확한 진단을 통한 치료를 받는 것이 필요하다"고 전했다.
과민성 방광은 추운 날씨로 인해 방광 근육이 수축되는 겨울철에 증상이 더 심해진다. 다만 여름에는 증상이 감소함에 따라 질환이 악화되는 것을 방치할 수도 있어 주의가 요구된다.
간혹 유발되는 증상을 오줌소태 또는 방광염으로 오인하는 경우가 있다. 방광염은 소변을 볼 때 요도가 찌릿하거나 소변에 피가 섞여 나오는 증상이 동반된다. 통증 없이 소변만 자주 마렵거나 잔뇨감이 수 주 이상 지속될 때는 과민성 방광을 의심해 봐야 한다.
윤하나 교수는 "과민성 방광 환자들은 방광을 자극하거나 이뇨 작용이 있는 식품은 되도록 제한하고 방광 근육을 늘려주는 케겔 운동, 정해진 시간에 배뇨하는 시간제 배뇨법 등의 행동치료법을 통해 정상적인 배뇨 습관을 만들어야 한다"며 "효과가 나타났다고 치료를 소홀히 하거나 중단하면 재발하거나 증상이 더욱 악화될 수 있으므로 자의적으로 치료 중단 여부를 판단하지 말고 비뇨기과 전문의와 상담하는 것이 좋다"고 말했다.
이규복 기자 kblee341@sportschosun.com
