102세 최고령 박사, ‘벼락공부’로 다시 응시 ‘시력 나빠서…’

102세 최고령 박사 / 사진=NYT 캡처

독일 102세 할머니가 나치 시절 받지 못한 박사학위를 77년 만에 받는다. 이 할머니는 102세 최고령 박사가 된다.

14일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 베를린에 사는 전직 신생아학자 잉게보르그 라포포트는 1938년 함부르크 대학에 제출했던 디프테리아 연구 논문을 최근 손질해 심사를 통과했다.

함부르크 대학은 다음 달 9일 박사 학위 수여식을 열 예정이다. 기네스 기록에 따르면 지금까지 박사학위를 받은 최고령자는 97세 독일인이다.

라포포트는 25세 때인 1938년 급성 전염병인 디프테리아에 대한 연구로 박사 논문을 제출했지만 구술시험을 치를 수 없었다. 그의 어머니가 유대인이었기에 당시 권력을 장악하고 있던 나치의 용어로는 '1급 잡종'이었던 것이다.

그해 홀로 미국으로 이주한 라포포트는 48곳의 의대에 지원한 끝에 필라델피아의 펜실베이니아여자의대에 입학했다. 오스트리아 출신 유대인인 내과 의사와 결혼한 뒤 의사로서도 승승장구했다.

하지만 공산당과 연관돼 있다는 이유로 정부로부터 달갑지 않은 관심을 받고 있던 남편은 1950년 스위스의 한 학회에 참석했다가 돌아오지 않았고, 라포포트도 아이들을 데리고 유럽으로 이주, 동독에 정착했다.

박사 학위를 다시 받을 가능성이 생긴 건 불과 몇 달 전의 일이다.

사정을 전해 들은 우베 코흐-그로무스 함부르크 의대 학장이 나서 구술시험을 다시 치르는 방법을 제안한 것이다.

시력이 나빠 컴퓨터를 사용할 수 없었던 라포포트는 가족과 친구들의 도움을 받아 70여년 동안 이뤄진 디프테리아 연구를 샅샅이 뒤져 '벼락공부'를 시작했다.

그리고 지난 13일 자택 거실에서 코흐-그로무스 학장과 다른 두 명의 교수의 입회하에 45분 동안 구술시험을 치렀다. <스포츠조선닷컴>

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