웬만해선 힘들다는 실시간 검색어 1위를 최근 한 인기 웹툰이 차지한 적이 있었다.
이러한 웹툰의 인기에 포털사이트나 어플을 방문하는 이들의 숫자도 달라지고 있다. 포털사이트 다음커뮤니케이션의 2014년 2분기 실적 발표에 따르면, 다음앱 순 방문자는 전년 동기대비 43%, 실행횟수도 전년 동기대비 70% 증가했으며, 앱툰앱의 순 방문자는 최근 연재되는 웹툰 작품들의 인기에 힘입어 전 분기대비 47% 상승했다.
이처럼 웹툰의 파워가 크다보니 말 그대로 '웹툰 대전'이 진행되고 있다. 웹툰 작가들의 주요 활동 무대인 각 포털사이트와 언론사에서는 '인기 웹툰 모시기' 경쟁에 한창인 것. 네이버의 경우, 자사 포털 사이트 내 보유한 인기 웹툰을 중국어와 영어로 변역하여 제공하는 글로벌 웹툰 서비스 '라인웹툰'을 선보이며 국경없는 '웹툰효과'를 노리고 있다. 다양한 언론사에서도 인기 웹툰을 연재하며 구독자 확보에 나서고 있다.
이밖에 웹툰을 적극 활용한 기업마케팅 및 커머스와 결합한 웹툰커머스 앱이 등장하는 등 웹툰 열풍은 앞으로도 거세게 이어질 것으로 보인다.
어플리케이션 서비스 웹툰사랑을 운영하고 있는 (주)제타인터렉티브 박현석 대표는 "인기 웹툰 가는 곳에 사람이 모인다고 할 만큼 웹툰의 파급력은 높게 평가되고 있다" 면서 "각 사이트 및 어플리케이션은 단순히 웹툰을 볼 수 있는 서비스를 제공하는 것을 넘어선 '차별화 전략'을 가지고 있어야, 웹툰대전에서 많은 유저의 발길을 돌릴 수 있을 것으로 보인다"고 전했다.
그저 시간 때우기 용, 심심풀이 용으로 인식되어온 만화가 웹사이트, 어플리케이션이란 공간으로 주무대를 옮기면서 그 진정한 가치가 주목받고 있다. '웹툰'이 앞으로 보여줄 발전 가능성이 기대된다.
송진현 기자 jhsong@sportschosun.com
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