불볕더위가 기승을 부린 '마른장마'가 이어지다가 이젠 집중호우가 쏟아지고 있다. 이처럼 잦은 날씨 변화와 높은 기온은 척추 관절 건강에도 영향을 준다. 폭염 후 집중호우가 내리면 기온이 낮아지고 습도는 높아지면서 근육이 수축되고 척추, 관절에 통증이 나타날 수 있다.
장년층은 날씨 탓에 외출이 줄면서 운동량이 부족해 통증이 생기는가 하면, 젊은 층은 무거운 레인부츠로 인해 척추 관절에 이상신호가 오기도 한다. 장마철엔 꾸준한 운동으로 관절을 부드럽게 만들고 실내 온도와 습도를 적절히 조절해야 척추 관절 통증을 막을 수 있다.
장마철에는 허리나 무릎 등 척추 관절에 통증을 호소하는 사람들이 늘어난다. 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나 장마철에는 외부 기압이 낮고 상대적으로 관절 내 압력이 높아져 통증을 느끼게 하는 신경의 활동이 왕성해지기 때문인 것으로 알려지고 있다.
따라서 실내 온도와 습도를 잘 조절하는 것이 중요하다. 온도는 바깥 기온과 5도 이상 차이나지 않도록 조절하고, 에어컨의 제습기능을 활용하거나 선풍기를 틀어 실내 습도를 50% 내로 유지하는 것이 좋다. 다만 관절염 환자는 찬바람을 직접 쐬면 통증이 심해지기 때문에 긴 옷을 입거나 무릎 담요를 덮어 아픈 관절 부위에는 찬바람이 직접 닿지 않게 해야 한다.
온찜질도 통증을 더는 효과적인 방법이다. 아픈 부위를 따뜻한 수건이나 팩으로 찜질해주면 관절의 혈액순환이 원활해지고 근육이 이완된다. 따뜻한 물에 아픈 부위를 담그고 마사지를 하거나 관절을 굽혔다 펴는 동작을 하면 운동과 찜질 효과를 동시에 거둘 수 있다. 물 온도는 40도, 찜질 시간은 15분 정도가 적당하다.
꾸준한 운동도 잊어선 안 된다. 고도일병원 고도일 병원장은 "장마철엔 날씨 탓에 집안에만 있게 돼 활동량이 줄어드는데 그럴수록 척추나 관절 주위 근육이 약해져 통증을 악화시킨다"며 "운동은 뼈와 연골조직을 건강하게 하고 척추와 관절 주위 근육을 강화하며 근력을 향상시키므로 적당한 강도의 운동은 반드시 필요하다"고 조언한다.
운동을 하기 어려운 장마철에는 거창한 운동이 아니라 스트레칭만 해도 도움이 된다. 허리와 무릎, 어깨, 발목, 손목 등을 부드럽게 풀어주면 된다. 허리는 똑바로 서서 원을 그리며 돌려주고 양손을 깍지를 낀 뒤 팔을 쭉 뻗어 허리 양옆 근육을 늘려주는 것도 도움이 된다. 의자에 앉아서 무릎에 힘을 주고 발끝을 무릎 쪽으로 당기는 간단한 동작도 스트레칭 효과가 있다. 스트레칭과 함께 실내자전거나 걷기 등으로 하체 근력을 키우면 더욱 좋다.
레인부츠도 장마철 척추 관절 통증을 부르는 주범이다. 레인부츠를 너무 오래 신으면 발바닥과 발목, 무릎, 종아리, 골반, 허리 등에 통증이 생길 수 있다. 레인부츠가 하체 곳곳에 통증을 유발하는 데는 무거운 무게와 딱딱한 밑창에 원인이 있다. 신발이 무거우면 뒤꿈치를 질질 끌거나 오리처럼 뒤뚱거리며 걷게 된다. 또 딱딱하고 판판한 밑창은 정상적인 보행을 힘들게 한다.
고도일병원 줄기세포센터 원종원 원장(정형외과 전문의)은 "발바닥 전체로 쿵쿵 걸으면 체중에 의해 지면에서 올라오는 충격이 발뒤꿈치에 그대로 전해지면서 족저근막염이 유발될 수 있다"고 말한다. 또한 "레인부츠의 무게 때문에 발바닥과 발목, 무릎 관절이 무리하게 힘을 주게 되는데 오랜 시간 이렇게 걸으면 무릎에 염증이나 통증이 생길 수 있다"고 말한다.
따라서 레인부츠로 인한 통증을 예방하려면 살 때부터 무게와 사이즈를 고려해 신중히 골라야 한다. 사이즈는 양말을 신을 수 있도록 발 보다 1cm 정도 여유가 있는 것을 고르고, 무게는 들었을 때 무겁지 않고 가뿐한 느낌을 주는 것이 좋다. 이미 레인부츠를 가지고 있다면 신는 횟수와 시간을 줄여야 한다. 비가 많이 오는 날에만 신고 사무실 같은 실내에서는 부츠를 벗고 편한 실내화로 갈아 신는다. 임정식 기자 dada@sportschosun.com
