박근혜 대통령이 25일 취임식을 갖고 임기 5년을 시작한 가운데 한 외식 프랜차이즈 업체가 박 대통령의 취임을 대대적으로 축하하고 나섰다. 순수 국내산 돼지고기 특수부위 전문점 종로상회(www.jongrofc.com, 박정인 대표)는 박근혜 대통령의 임기 동안 잘 사는 대한민국을 만들어 달라며 응원의 메시지를 보냈다.
박근혜 대통령과 종로상회의 인연은 지난 해 11월로 거슬러 올라간다. 종로상회는 삼성동 코엑스에서 '4060 인생설계' 박람회에 다른 업체들과 함께 참가한 바 있다. 당시 새누리당 대선후보였던 박근혜 후보가 박람회 현장을 찾아 참가업체들과 예비창업자들을 격려하는 과정에서 종로상회 전시관에 들러 약 30분간 외식업계의 동향과 어려움, 개선책 등 여러 가지 주제를 놓고 종로상회 관계자들과 의견을 나눈 바 있다.
박근혜 당시 대선후보(대통령)는 "창업하게 되면 기존 가게와 신규 창업자 중 어떤 것이 유리한가?" 라고 물었고 이에 종로상회 관계자는 "기존 가게일 경우, 운영 노하우 등 자영업 경험이 있기 때문에 보다 유리한 측면이 있지만 신규 창업자라도 충분한 교육을 통해 가게 운영 노하우를 충실히 전수해 꼭 성공할 수 있도록 돕고 있다"고 답한 바 있다.
박근혜 당시 후보는 수행원들과 함께 원탁에 둘러 앉아 예비 창업자들의 고민을 청취했다. 박근혜 당시 후보가 업계의 어려움에 대해 묻자, 종로상회의 황위영 본부장은 "양돈농가들이 돈육 가격부침이 심해 어려움이 많다. 종로상회와 같이 고정 거래처가 확실한 업체들이 다수 수직계열화 돼 있으면 수요예측이 가능해 양돈농가에게도 큰 도움이 될 것"이라는 취지로 답했다. 박근혜 당시 후보는 창업자들의 고충을 청취하고 그것을 정책에 적극 반영할 수 있도록 힘쓰겠다고 말했다.
박 대통령은 종로상회 황위영 본부장의 제안으로 주위에 모인 종로상회 임직원들 및 예비창업자들과 함께 "4060 창업자들 힘내세요, 파이팅!"을 외쳤다. 이어 종로상회 전시관 앞에 놓인 방명록에 "활기찬 제2의 인생을 위하여 4060 여러분 힘내세요." 라고 적기도 했다.
종로상회의 박정인 대표는 "박근혜 당시 후보님이 종로상회 전시관에 찾아와 주셔서 너무나 기쁘고 감사했다"면서 "대통령에 당선되시고 새롭게 대한민국을 이끌어나가게 되시니 마음을 다해서 축하드린다"고 말했다. 그는 이어 첫 여성대통령으로서 임기 5년 동안 모두가 잘 살고 행복한 나라가 되게 힘써 달라는 바람도 전했다.
대선기간 박근혜 당시 후보는 농축산업 관련 '행복농업' 대선공약을 발표하면서 농축산물 유통구조 3단계 단순화 방안을 내놓은 바 있는데 이미 유통혁신을 통해 프랜차이즈업계에서 큰 성공을 거두고 있는 종로상회의 사례가 새삼 주목받은 바 있다. 종로상회는 산지직거래와 직영물류를 통해 최대 7단계에 이르는 돼지고기 유통단계를 3단계로 줄여 소비자들에게는 합리적인 가격에 품질 좋은 국내산 돼지 생고기를, 가맹점주들에게는 원가 절감을 통해 최대 32.5%에 이르는 수익률을 선사하고 있다.
한편, 종로상회는 프랜차이즈 업체로서는 드물게 순수 국내산 돼지고기로 프랜차이즈 성공신화를 만들어 가고 있으며, 지난 2010년 3월 첫 직영점을 개설한 이후 2013년 2월 현재 전국적으로 80여 개가맹점을 확보하고 있다. 송진현 기자 jhsong@sportschosun.com
