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나이가 들면서 나타나기 쉬운 질환 중 하나가 관절염이다. 관절염에는 류마티스 관절염과 퇴행성 관절염이 있지만 이 두 가지 관절염을 혼동하는 사람들이 많다. 하지만 발병 원인과 증상, 치료법에서 차이가 있기 때문에 분명한 구분이 필요하다. 가톨릭대학교 대전성모병원 류마티스내과 고혁재 교수의 도움말로 관절염에 대해 알아본다.
류마티스 관절염은 유전적 요인, 환경적 요인, 기회적인 요인 등이 서로 연관되어 병적인 문제를 일으키고 결국 이렇게 초래된 병적인 자극이 이상 면역 반응과 항체형성을 활성화시켜 발생한다. 반면에 퇴행성 관절염의 원인은 병명에서도 알 수 있듯이 노화에 따른 관절의 퇴행성 변화, 여성, 인종 차이, 직업적 손상, 비만, 관절 외상 등의 문제들이 관련되어 있다.
증상은 류마티스 관절염의 경우 초기에는 관절이 아침에 뻣뻣하다, 관절이 열이 나고 붓는다, 관절에 물이 차는 등의 증상이 있을 수 있다. 퇴행성 관절염은 관절 통증 외에도 관절 주변 근육의 경련이 나타나며, 오래된 경우에는 관절 변형이나 운동의 장애를 가져오기도 한다.
류마티스 관절염을 확실하게 진단하는 검사는 아직 없다. 다만 다른 류마티스 질환과 비슷하게 특징적인 임상증상, 검사소견, 방사선학 소견 등을 종합해 진단한다. 시행하는 검사로는 항 CCP 항체검사, 류마티스 항체 검사, 염증의 정도를 알아보는 적혈구침강속도 검사, C-반응성 단백질검사, 관절 엑스선 촬영 등이 있다.
퇴행성 관절염도 마찬가지로 초기진단 시에는 류마티스 관절염과 동일한 검사를 시행하고 종합적으로 평가하여 진단을 내리게 된다.
최근 효과적인 조기 치료로 류마티스 관절염의 경과에 많은 변화를 가져옴에 따라 이전부터 문제가 되고 있는 합병증의 빈도가 감소하고 있다.
최근에 가장 많이 사용되는 류마티스 관절염 조절 약의 특성은 관절염 억제 효과가 4주에서부터 나타나 6개월 째에 최대 효과가 나타나며 이후 지속된다. 그러나 투약을 중지하면 대부분 관절염이 다시 재발한다. 때문에 지속적인 투약이 치료에 필수적이고 치료 후 6개월 시점에서 치료효과를 평가하여 약제 변경을 결정하게 된다. 최근 생물학적 제제가 많은 환자에게 또한 좋은 치료성적을 보이고 있다.
퇴행성 관절염 치료의 목적은 일차적으로 통증의 감소와 관절 운동성 유지, 장애를 최소화 하는데 있다. 증상이 경한 환자는 비 약물적인 치료 즉 환자교육, 체중감량, 물리치료, 유산소운동 등을 먼저 고려해야 한다. 이러한 치료에 반응이 없고 증상이 악화되면 약물치료를 추가로 고려해야 한다.
고혁재 교수는 "대부분의 환자들이 비 약물적인 치료를 무시하는 경향이 있는데 적절한 운동, 환자교육 같은 경우 오히려 진통제보다 증상의 호전 효과가 더 크다는 보고도 있어 간과해서는 안된다"고 말한다.
퇴행성 관절염의 약물 요법은 주된 목적이 통증의 완화이므로 항염 작용이 없는 단순 진통제가 치료의 1차 선택 약제이다. 이에 적절한 반응을 보이지 않을 경우 비 스테로이드성 소염진통제의 사용을 고려한다. 수술적 치료는 내과적 치료에 반응하지 않고 일상생활에 심한 장애를 갖게 될 때 고려하게 된다.
임정식 기자 dada@sportschosun.com
<문답으로 풀어보는 관절염>
Q. 돼지고기, 닭고기 등뼈에 붙은 물렁뼈가 관절에 좋다?
A. 주로 관절에 도움이 되는 콘드로이틴, 콜라겐 성분이 많이 포함되어 있지만 이것을 먹는다고 우리 몸에 흡수되는 게 아니어서 관절에 도움이 되지 않는다.
Q. 류마티스 관절염은 무릎에는 생기지 않는다?
A. 퇴행성관절염이나 류마티스 관절염 모두 무릎에 올수 있다. 류마티스 관절염은 전신의 모든 관절에 생기는 관절염으로 예외적으로 류마티스 관절염이 생기지 않는 관절은 척추에서 흉추, 요추부 즉, 허리이다.
Q. 류마티스 관절염은 폐, 혈관 등 우리 몸의 장기를 침범한다?
A. 류마티스 관절염은 병명은 관절염이지만 전신 질환으로써 폐, 혈관, 눈, 신경 등을 모두 침범할 수 있다. 그러나 최근에 조기에 효과적인 치료가 많이 이루어지면서 흔하게 보기는 어렵다.
Q. 류마티스 관절염은 골다공증으로 진행한다?
A 류마티스 관절염이 진행하면서 발생되는 염증성 반응이 골다공증의 원인이 되는 파골세포와 조골세포의 불균형을 악화시킨다. 때문에 류마티스 관절염이 나빠지면 골다공증도 같이 악화되기 쉽다.
Q. 퇴행성 관절염에는 차가운 파스가 좋다?
A. 대부분 관절염이 있을 때 관절에서 열이 나고 붓는 경우에는 차가운 찜질이 좋고 열이나 부종이 없고 단순히 시리고 아픈 경우 따뜻한 찜질이 치료에 도움이 된다.
Q. 퇴행성 관절염 약을 먹으면 속이 상한다? or 살이 찐다?
A. 퇴행성관절염이나 류마티스 관절염에서 사용하는 소염제와 스테로이드 성분 때문에 나온 문제이다. 소염제의 부작용 중 속이 아픈 위장장애는 최근 소염제의 발달로 문제가 되지 않고 소염제는 주로 살이 찌는 게 아니고 주로 일시적인 부종을 초래하게 된다. 스테로이드성분의 약제는 초기 류마티스 치료에 필수적인 약제로써 일부 환자에게서 식욕증가를 일으켜 갑작스런 체중증가를 많이 경험하게 된다. 약 투약 시 음식 섭취에 대한 절제와 칼로리 조절이 된다면 크게 문제없이 복용 가능하다. 또한 위장장애 문제도 추가 위장약 투여로 호전을 볼 수 있다.