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[고척=스포츠조선 박상경 기자] "다른 의미로 기억에 남는 홈런이 될 것 같다(웃음)."
키움 히어로즈 임병욱은 15일 고척 KIA 타이거즈전에서 쏘아 올린 투런포를 이렇게 돌아봤다.
이날 홈런은 임병욱이 1658일만에 쏘아 올린 홈런포. 임병욱이 1군 무대에서 마지막으로 홈런을 기록한 것은 2018년 9월 30일 NC전이 마지막이었다. 임병욱은 "사실 얼떨결에 쳤다. 타이밍이 계속 안 잡혀서 타임을 요청했는데 투구가 됐다. 치긴 했는데 그렇게 멀리 갈 줄은 몰랐다. 또 이렇게 오랜만에 친 줄도 몰랐다"고 웃었다.
2018시즌 커리어하이 성적 후 임병욱은 줄곧 내리막길을 걸었다. 무릎 연골판 파열, 햄스트링 등 부상으로 좀처럼 활약을 이어가지 못했다. 상무에서 군 복무를 마친 뒤에도 손가락 부상으로 1군에 합류하지 못한 채 팀의 한국시리즈 준우승을 지켜봐야 했다.
임병욱은 "사실 부상하면 어느 선수들이나 다들 많이 힘들다. 다시 감도 찾아야 하고, 본래의 모습으로 돌아가기 위해 부단한 노력을 해야 한다. 솔직히 다시 일어서기가 굉장히 좀 힘들다"며 "그라운드 안에서 뛰는 모습을 보여드리지 못한 게 제일 안타깝다. 지금은 부상이라는 생각 자체를 머릿 속에서 지웠다. 그 부분을 꾸준함으로 채우고 안정감이 생길 수 있도록 하다 보니 부상에 대한 생각도 사라지는 것 같다"고 밝혔다.
긴 부상 터널을 뚫고 온전히 맞이하는 시즌에 대한 기대는 남다를 수밖에 없다. 하지만 임병욱은 "수치에 대한 목표는 전혀 없다. 그저 건강하게 감독님 얼굴을 계속 보면서 팀의 기대에 부응할 수 있도록 지금처럼 부단히 연습하고 노력한다는 생각"이라고 활약을 다짐했다.
고척=박상경 기자 ppark@sportschosun.com