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"2015년 시즌에도 올해에 버금가는 성적이 나왔으면 좋겠다."
'대세' 김효주(19)가 미국여자프로골프(LPGA) 투어 진출을 앞두고 KLPGA 투어에서 화려한 피날레를 준비 중이다.
시상식 및 각종 대회 등 잇따른 강행군에 출전 포기도 고려했던 김효주는 어렵게 대회 출전을 결정했다. 그만큼 현대차 중국여자오픈의 의미가 특별했다. 김효주는 2012년 이 대회에서 프로 데뷔 후 첫 승을 기록했다. 데뷔 후 2개월 11일만이었다. 이 대회를 통해 스타탄생을 알렸고, 한국을 대표하는 여자골퍼로 성장했다. 2년만에 타이틀 탈환을 노린다. 김효주는 대회 공식 기자회견에서 "프로 데뷔 후 첫 우승을 했던 경기라 개인적으로 정말 감사한 대회다. 이번 대회를 시작으로 성적이 잘 나와서 2015년 시즌에도 올해에 버금가는 성적이 나왔으면 좋겠다"며 우승 의지를 다졌다.
가장 강력한 우승 후보도 김효주다. 그는 올시즌 KLPGA 투어에서 5승을 올리며 12억원이 넘는 상금을 벌었다. 상금왕, 대상, 다승왕, 최저타수상 등 4관왕에 올랐다. LPGA 투어에서도 기세가 멈추지 않았다. 김효주는 LPGA 투어 메이저대회인 에비앙 챔피언십에서 우승을 차지해 LPGA 투어 출전권을 따냈다. 2014년의 기세를 몰아 2015년 KLGPA 투어 개막전 우승까지 넘보고 있다. 게다가 내년 1월부터 LPGA 투어에서 본격적으로 활동하는 만큼 이번 대회가 그의 KLPGA 투어 고별전이나 다름 없다.
라이벌 대결은 최대 관전 포인트다. 내년 시즌부터 LPGA 투어에서 신인왕 다툼을 벌일 김효주와 장하나(22)가 전초전을 벌인다. 올시즌 KLPGA 투어에서 2승을 거둔 장하나는 지난 8일에 끝난 LPGA 투어 퀄리파잉스쿨을 공동 6위로 통과하며 절정의 샷 감각을 선보였다. '디펜딩 챔피언'인 장하나는 김효주를 막아설 대항마로 꼽히고 있다. 장하나는 미국 플로리다에서 퀄리파잉스쿨을 끝낸 뒤 선전으로 넘어와 일찌감치 현지 적응에 돌입했다. 장하나는 "지난해 이 대회에서 우승하면서 2014년 시즌을 기분 좋게 출발했다. 올해도 2015년 시즌을 기분 좋게 시작하고 싶다"고 출사표를 던졌다. 또 다른 신인왕 경쟁자인 백규정(19)이 개인사로 불참해 김효주와의 이른 대결이 무산됐다. 54명의 중국 선수들도 2006년 대회 창설 이후 첫 중국인 우승에 도전한다.
하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com
