미국여자프로골프(LPGA) 투어 사무국은 매년 가장 뛰어난 선수에게 상을 수여 한다. 바로 '올해의 선수상(Rolex player of the year)'이다.
이제까지 한국 선수들은 받아 보지 못한 상이다. 박세리, 신지애, 최나연 등 한국을 대표하는 선수들도 이 상과는 인연이 없었다. 그런데 올해 이 상이 한국 선수의 품에 안길 가능성이 높아졌다. 올시즌 맹활약을 펼치고 있는 박인비(24)가 도전자다.
여기에 올해의 선수상도 가시권에 들어왔다. 박인비는 1위 스테이시 루이스(184점)에 28점 뒤진 2위(156점)까지 따라붙었다. 루이스는 9월 이후 5개 대회에서 우승 1회 등 톱10 2회에 그친 반면 박인비는 하나 적은 4개 대회에 나서면서도 우승 1회, 준우승 2회를 기록했다.
두 선수 모두에게 이 상은 큰 의미가 있다. 루이스는 미국팬들에게 인기 몰이중이다. 미국은 90년대 중반까지만 해도 여자골프 최강으로 군림했으나 이후 아니카 소렌스탐(스웨덴), 카리 웹(호주), 박세리, 로레나 오초아(멕시코), 청야니(대만) 등 비미국 선수들에게 최고의 자리를 빼앗겨 왔다. 94년 베스 다니엘 이후 무려 18년간 올해의 선수를 배출하지 못했다. 이 때문에 루이스가 이번에 수상을 해주길 바라는 분위기.
박인비 역시 한국선수 최초의 수상이라는 점에서 욕심을 낼 만하다. 박세리는 소렌스탐과 웹이라는 거물들과 동시대에 뛰는 바람에 이상은 물론 상금왕도 해보지 못했다. 신지애는 2009년 159점을 얻어, 160점을 얻은 오초아에게 1점차로 뒤졌다. 2010년에는 최나연이 180점을 얻었으나 청야니(188점)에 뒤져 3위를 차지했다.
박인비로서는 최근 상승세인데다, 지난해 수상자인 청야니가 부진한 올해가 수상을 노릴 절호의 기회다. 이제 남은 대회 수는 3개. 2일부터 사흘간 일본 미에현 시마시의 긴데쓰 가시고지마 골프장(파72ㆍ6506야드)에서 열리는 미즈노 클래식에서 루이스를 앞선다면 역전드라마를 쓸 수 있게 된다.
신창범 기자 tigger@sportschosun.com
