'그렇게 헌신했는데' 손흥민, 1년 연장 유력에 전문가-英언론 한목소리로 토트넘 비판 "부진도 이 때문"

로이터연합뉴스

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[스포츠조선 박찬준 기자]전문가도, 영국 언론도 모두 한목소리다.

손흥민 사가가 끝나지 않고 있다. 여론은 모두 손흥민의 편이다. 26일(한국시각) 토트넘의 전 스카우트였던 브라이언 킹은 토트넘의 행태에 대해 이해할 수 없다는 반응이다. 그는 "손흥민 재계약 문제는 3~4달 전에 해결이 됐어야 한다. 말도 안 되는 일이다. 손흥민은 토트넘에서 경력을 쌓은 수준 높은 축구선수이며 입단 후 현재까지 이런 활약을 펼친 선수는 없다. 최근 경기력을 보면 손흥민의 마음이 토트넘에 여전히 100% 마음이 있는지 의문이다. 내가 손흥민이었다면 분명 억울했을 것이다. 손흥민이 행복한지 모르겠다"고 했다.

토트넘 뉴스를 전하는 '토트넘 훗스퍼 뉴스' 역시 '손흥민은 토트넘의 재계약 상황 대처에 만족하지 않을 것이다. 손흥민은 경기장 안팎에서 가장 중요한 선수 중 하나다. 손흥민의 미래가 다뤄지는 방식에는 그의 헌신이 반영되지 않았다. 손흥민을 내보내고 싶다면 빨리 정리하는 게 맞을 것'이라고 전했다.

손흥민이 일단 토트넘에서 1년 더 머물 가능성이 커졌다. 유럽 이적시장의 최고봉인 파브리지오 로마노는 23일 '토트넘은 손흥민을 남길 것이다. 1년 연장 옵션을 발동해 2026년 6월까지 함께할 것으로 보인다. 10월 이후 구단 내부 분위기는 명확하다. 현재 공식적인 절차를 기다리고 있다'고 했다.

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이어 타 매체도 비슷한 이야기를 전했다. '투더레인앤드백'은 '팬들이 손흥민의 미래에 대해 우려하고 있지만, 토트넘은 손흥민이 30대 후반까지 남길 원한다. 토트넘이 손흥민의 대체자를 찾고 있지만, 그는 여전히 라커룸의 큰 자산'이라고 했다. '기브미스포츠' 역시 '토트넘은 손흥민과 2026년까지 계약알 연정하는 옵션을 발동할 것이다. 토트넘은 새로운 조건을 제시하는 대신, 기존 계약에서 1년 더 연장이 가능한 옵션을 제안했다. 토트넘 입장에서 가장 합리적인 선택을 한 셈'이라고 했다.

손흥민의 계약이 1년 연장될 경우, 2025년 여름 타팀 이적은 사실상 불가능해진다. 손흥민이 여전히 기량적으로나, 마케팅적으로나 매력적인 대상이기는 하지만, 33세가 되는 공격수에게 큰 돈을 투자할 구단은 많지 않다. 알려진대로 토트넘은 선수 이적시 거액의 이적료를 요구하고, 이를 관철시키는 '거상'으로 유명하다.

물론 완전히 이적을 배제하기는 어렵다. '기브미스포츠'는 '토트넘은 1년 연장 옵션을 통해 손흥민의 가치를 보존할 것이다. 만일 손흥민이 구단과의 재계약에 서명하지 않는다면 토트넘은 내년 여름에 그를 매각해 이적료 수익을 올리려할 것'이라고 했다. 하지만 이는 온전히 토트넘의 계획이다. 토트넘이 손흥민의 이적료로 어느 정도를 책정했는지가 중요하다. 협상은 쉽지 않아 보인다. 손흥민 역시 토트넘 잔류를 1순위로 삼고 있는만큼, 단순 이적까지는 여러 과정이 필요할 전망이다.

결국 일단 1년 옵션은 상수가 된 가운데, 변수는 재계약이다. '더타임즈'는 '손흥민은 토트넘과 30대 후반까지 동행하길 원한다. 하지만 새로운 계약에 대한 합의는 이뤄지지 않았다'고 했다. 이를 해석하면, 토트넘이 계약 조건에서 손흥민을 설득하지 못하고 있는 것으로 보인다. 손흥민은 최고 1+2 이상을 원하는 모습이다. 그래야 향후 커리어를 안정되게 꾸려갈 수 있다.

이런 상황에서 빅클럽의 러브콜이 쏟아지고 있다. 이른바 레바뮌, 레알 마드리드, 바르셀로나, 바이에른 뮌헨이 모두 뛰어들었다. 뿐만 아니다. 아틀레티코 마드리드, 파리생제르맹, 맨유 등도 손흥민을 원하고 있다. 사우디 아라비아는 진작부터 손흥민 영입만 노리고 있는 상황이다. 손흥민이 내년 여름 FA로 풀리기만 한다면, 어마어마한 영입전이 펼쳐질 수도 있다.

손흥민의 거취는 뜨거운 감자다. 손흥민은 내년 여름 토트넘과 계약이 만료된다. 당초만 하더라도 토트넘은 손흥민에게 장기 재계약을 제안할 것으로 알려졌다. 지난 해 크리스마스를 전후해 재계약 이야기가 끊임없이 나왔다. 손흥민 역시 토트넘을 사랑하는만큼, 무난히 재계약이 이루어질 것으로 보였다. 하지만 기류가 바뀌었다.

로마노는 자신의 SNS를 통해 '토트넘이 손흥민과 기존 계약을 2026년까지 연장하는 옵션 활성화에 나섰다'고 전했다. '텔레그래프'도 '토트넘이 손흥민에 대한 1년 계약 연장 옵션을 조만간 발동할 예정'이라고 했다. 이어 '토트넘은 손흥민과 2021년 7월 마지막 계약(4년)을 체결했는데, 구단은 1년 더 계약을 연장할 수 있는 옵션을 보유한 것으로 알려졌다'며 '토트넘은 손흥민에게 계약 연장 옵션을 행사한다는 사실만 알리면 된다. 토트넘과 손흥민 모두 옵션 발동에 동의하고 있다'고 전했다.

사진=트위터 캡처

데일리 메일은 '토트넘은 손흥민과 1년 계약 연장을 발동해 시즌 종료 후에도 계약을 유지할 것'이라고 보도했다. 이어 '손흥민의 기존 계약이 6월에 만료될 예정이며 토트넘은 1월에 라이벌 구단들이 그와 대화해 FA로 떠날 위험을 피하려고 한다'고 밝혔다. TBR풋볼은 '토트넘이 손흥민 측에 새로운 계약에 대해 논의할 계획이 없다고 밝혔다'고 전했다. 이어 '손흥민이 구단의 결정에 큰 충격을 받았다. 구단은 손흥민과 그의 캠프와 재계약 협상을 진행했고, 양측 입장이 일치했지만, 구단이 갑자기 태도를 바꾼 것으로 보인다'고 했다.

토트넘은 내년이면 33세가 되는 손흥민에게 추가 계약을 제안하는 것을 망설이는 모습이었다. 게다가 손흥민은 최근 들어 잦은 부상에 시달리고 있다. 2026년 이후 30대 중반에 접어드는 손흥민의 몸상태에 확신하지 못하는 듯 했다. 때문에 토트넘의 결론은 1년 연장인줄 알았다.

하지만 또 다시 분위기가 요동쳤다. 28일 영국 이브닝스탠다드는 '토트넘은 손흥민과의 장기 재계약에 서명하지 않는다는 조건 하에 그를 유지하기 위해 1년 연장 옵션을 발동할 예정'이라고 전했다. 토트넘이 재계약 제안을 하지 않은 것이 아니라 손흥민이 거절했다는 이야기였다.

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손흥민도 최근 "지금은 따로 말씀드릴 건 없다. 지금 현재 남아 있는 시즌 동안 제가 할 수 있는 것, 최선을 다해서 팀을 돕고 또 팀을 위해 팀이 필요로 하는 것들을 하다 보면 미래는 항상 예상할 수 없듯이 하루하루 매일매일 제가 발전하는 모습을 보여주는 게 저한테 가장 중요하다"며 "내가 시즌 들어가기 전에도 얘기했지만 좀 특별하게 만들고 싶은 생각이 정말로 크기 때문에 다른 거 신경 안 쓰고 그거에만 집중하고 있다"고 말해 묘한 여운을 남겼다.

하지만 이후 양 측이 어느정도 합의에 이르는 분위기로 흘렀다. 그간 그랬던 것처럼 손흥민은 토트넘 잔류에 더 무게를 두는 분위기였다. 30대가 넘은 선수에게 장기 계약을 제시하지 않던 토트넘은 손흥민 붙잡기에 나섰고, 손흥민도 이를 받아들일 것을 보였다. 하지만 결국에는 1년 연장 옵션 실행으로 마무리되는 분위기다.

과거 토트넘의 스카우트로 활약한 브라이언 킹 역시 손흥민의 재계약에 선을 그엇다. 토트넘 뉴스는 '킹이 토트넘이 손흥민 관련해 스스로 문제를 만들었다고 생각한다'고 전했다. 이 매체에 따르면 킹은 "토트넘이 추측을 만들어낸 것과 마찬가지"라며 "구단은 적어도 2개월 전 손흥민의 재계약 협상을 마무리해야 했다. 그랬다면 이런 추측은 나오지 않았을 것이다. 손흥민은 토트넘에 정착했고, 그의 미래는 단기적이든 장기적이든 결정돼야 한다"고 말했다. 이어 "손흥민이 맨유로 이적하고 싶어 할 이유는 없다. 그러나 토트넘은 응당 해야 할 대우를 하지 않음으로써 문제를 만들었다. 그는 토트넘에 충성해왔고, 여전히 좋은 선수"라고 했다.

사진=트위터 캡처

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'투더레인앤드백'도 '손흥민은 토트넘과 계약 기간 마지막 6개월에 돌입했다. 토트넘은 선수단 임금이 늘어나는 것에 대한 우려 속에서 손흥민과 새 계약을 체결하는 대신 1년 계약 연장 옵션을 발동할 것으로 예상된다. 구단은 이 길이 재정적으로 더 합리한 일이라고 내다보고 있다'고 전했다.

토트넘은 손흥민의 중요성을 잘 알고 있다. 하지만 에이징 커브 등을 이유로 쉽사리 움직이지 못하는 모습이다. 결국 재계약 협상이 어떻게 진행되느냐에 따라 손흥민의 미래가 결정될 것으로 보인다.


박찬준 기자 [e-mail]