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[스포츠조선 김가을 기자]손흥민(토트넘)이 또 다시 이적설의 중심에 섰다.
영국 언론 팀토크는 16일(이하 한국시각) '모하메드 살라(리버풀), 손흥민(토트넘), 페데리코 키에사(유벤투스)가 사우디아라비아리그 소속의 거물 알 이티하드의 관심을 받고 있다. 알 이티하드는 새 감독을 찾아야 한다. 하지만 이와 별개로 구단 수뇌부는 새로운 정예 윙어를 찾기 위해 독립적으로 활동하고 있다. 공격력 강화를 위해 세 명의 최종 후보 명단을 작성했다. 알 이티하드는 살라의 이적이 불확실한 가운데, 잠재적인 대안을 평가하기 시작했다. 한국의 에이스인 손흥민이 그들의 위시 리스트에 올랐다. 손흥민은 2025년 6월 토트넘과 계약이 만료된다. 페네르바체(튀르키예)의 관심을 받고 있다. 다만, 토트넘은 손흥민과의 계약 연장에 낙관적'이라고 했다.
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손흥민의 거절에도 알 이티하드는 꿈을 접지 않았다. 토트넘의 행보가 이적설을 키웠다. 토트넘은 올 여름 손흥민에게 장기 재계약을 제안할 것으로 알려졌다. 손흥민도 토트넘을 사랑하는만큼, 무난히 재계약이 이루어질 것으로 보였다. 하지만 구단 내외부 기류가 바뀌었다. 영국 언론 디애슬레틱은 '손흥민은 여전히 팀에 필수적인 존재다. 토트넘은 그를 2026년까지 구단에 묶어두기 위해 1년 연장 계약 옵션을 발동할 것'이라고 했다. 장기 계약 대신 1년 연장 쪽으로 쏠리는 모습이었다. 상황이 묘하게 흐르자, 타팀들의 러브콜이 이어졌다. 다급해진 토트넘은 다니엘 레비 회장이 직접 나섰다. 레비 회장은 "손흥민의 페네르바체가 이적 소식은 완전히 거짓말이다. 그런 주장은 사실과 다르다"고 했다. 다시 장기 재계약 쪽으로 가닥이 잡히는 모양이다.
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팀토크는 '알 이티하드는 손흥민과 아직 공식적인 접촉은 하지 않았다. 하지만 살라와의 관련 논의가 속도를 내지 못한다면, 알 이티하드는 손흥민의 중동 진출 가능성을 타진할 것이다. 알 이티하드가 살라 혹은 손흥민을 데려오지 못한다면 키에사 잡기에 힘을 쏟을 것'이라고 덧붙였다.
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충격이었다. 손흥민과 벤탄쿠르는 절친으로 잘 알려져 있다. 손흥민이 2022년 카타르월드컵을 앞두고 안와 골절을 입었을때 위로해준 것도 벤탄쿠르였다. 손흥민도 지난 해 10월 장기 부상에서 돌아와 벤탄쿠르가 복귀전을 치르자 누구보다 기뻐했다.
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벤탄쿠르는 논란이 커지자. 개인 SNS(소셜네트워크서비스)를 통해 사과문을 올렸다. 그는 '쏘니! 지금 일어난 일에 대해 사과할게. 내가 한 말은 나쁜 농담이었어. 내가 얼마나 사랑하는지 알지? 절대 무시하거나 상처를 주려고 한 말이 아니었어'라고 했다. 하지만 논란에 불을 붙인 셈이 됐다. 벤탄쿠르는 해당 사과문에서 '쏘니'를 Sonny가 아닌 Sony로 적었다. Sony는 일본 기업 이름이다. 게다가 벤탄쿠르는 이를 단 24시간만 유지되는 페이지에 사과문을 게재했다. 팬들의 분노는 하늘을 찌르고 있다.
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