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[스포츠조선 김대식 기자] 손흥민이 생애 첫 도움왕에 오를 수 있다면 엄청난 대기록들이 수없이 따라올 것이다.
토트넘은 8일 오전 2시(한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 32라운드에서 노팅엄 포레스트를 상대로 3대1의 짜릿한 승리를 거뒀다. 토트넘은 이번 승리로 4위로 올라설 수 있었다.
토트넘은 상대의 자책골로 얻어낸 리드를 오랫동안 지키지 못했다. 전반 27분 크리스 우드한테 실점하면서 전반전은 1대1로 마무리됐다. 손흥민의 활약은 팀이 에이스를 필요로 할 때 나왔다.
후반 7분 브레넌 존슨이 페널티박스 안에서 손흥민에게 패스를 건넸다. 손흥민은 수비수를 유인한 뒤에 미키 판 더 펜에게 패스를 전달했다. 판 더펜이 과감하게 날린 왼발 슈팅이 골망을 힘차게 흔들었다.
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손흥민은 판 더 펜의 득점으로 만들어주면서 이번 시즌 리그 9번째 도움을 기록했다. 이제 손흥민은 리그 도움 순위에서 올리 왓킨스(애스턴 빌라), 파스칼 그로스(브라이턴), 키어런 트리피어(뉴캐슬 유나이티드) 다음에 위치하고 있다. 왓킨스, 그로스, 트리피어는 현재 도움 10개로 공동 1위다. 손흥민과는 단 1개 차이다.
리그 종료까지 7경기가 남은 가운데, 손흥민은 생애 첫 EPL 도움왕에 도전한다. 도움왕은 혼자서 하고 싶다고 해서 해낼 수 있는 기록은 아니다. 동료들의 도움이 절실히 필요하다.
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지금의 기세라면 손흥민은 그로스와 트리피어의 기록은 따라잡을 수 있을 것으로 보인다. 브라이튼의 플레이메이커인 그로스는 시즌 내내 꾸준히 득점을 적립하고 있었다. 하지만 최근 5경기에서 공격 포인트가 없다. 시즌 후반기 기복이 문제시되고 있는 브라이튼인데 팀 성적이 개인 성적에도 영향을 미치는 모습이다.
손흥민과 한솥밥을 먹었던 트리피어의 경우에는 현재 종아리 부상으로 경기를 소화하지 못하고 있다. 4월 중순에야 다시 경기를 뛸 수 있을 전망이다. 다시 경기장에 나선다고 해서 도움 기록을 쉽게 쌓아가기도 어려울 것이다. 트리피어의 도움 기록만 봐도 시즌 초반에 6개가 몰려있다. 뉴캐슬 동료들의 계속된 부상으로 팀 성적이 흔들린 뒤에는 많은 도움을 만들어내지 못했다.
손흥민의 유력 경쟁자는 왓킨스와 모하메드 살라(리버풀)다. 이번 시즌 EPL에서 가장 꾸준한 공격수 중 한 명인 왓킨스다. 생애 처음으로 리그 10골-10도움 기록을 세운 왓킨스는 최근에도 아주 좋은 경기력을 보여주고 있다. 다재다능함까지 갖추고 있어서 10도움까지는 달성했지만 최근 동료들의 지원이 무색하다.
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살라는 내로라하는 공격수도 쉽지 않는 10골-10도움 기록을 EPL에서만 4번이나 해낸 선수다. 사디오 마네가 떠나고, 호베르트 피르미누의 경기력이 점차 하락한 뒤로 살라는 득점하는 것만큼이나 동료들에게 패스를 넣어주는데 집중하고 있다.
문제는 살라의 패스를 동료들이 잘 살려주지 못하고 있다는 점이다. 다르윈 누녜스와 루이스 디아즈 같은 선수들이 살라의 패스를 뱉어버리는 장면이 많다. 리버풀은 시즌 내내 골 결정력 문제를 겪고 있기 때문에 팀 동료들의 활약에 따라서 살라와 손흥민의 경쟁은 계속될 것으로 보인다.
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손흥민이 도움왕 경쟁에서 유리할 수밖에 없는 이유 중 하나는 이번 시즌 최고의 찬스메이커 중 한 명이기 때문이다. 축구 통계 매체 풋몹에 따르면 손흥민은 이번 시즌 EPL에서 큰 기회를 가장 많이 창출한 선수 2위다. 손흥민은 완벽한 득점 기회를 17번이나 동료들에게 제공해줬다. 1위가 살라로 20번이다.
리그 최고의 플레이메이커인 마르틴 외데가르드, 브루노 페르난데스가 14번으로 공동 3위라는 점을 감안하면 손흥민의 찬스 창출 능력이 얼마나 뛰어난지를 알 수 있다. 동료들이 기회만 잘 살려준다면 손흥민의 도움왕은 충분히 가능하다.
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유럽 빅리그에서 아시아인 출신 도움왕은 역사적으로 딱 1번밖에 없다. 이란의 메흐디 마다비키아가 2002~2003시즌 독일 분데스리가 도움왕에 오르면서 역사적인 순간을 만들어냈다. 마다비키아를 제외한 아시아인 어느 누구도 유럽 4대 리그에서 도움왕에 오른 적은 없다. 손흥민은 언제나 역사를 만들어왔던 선수이기에 기대를 하지 않을 수 없다.
손흥민은 생애 세 번째 EPL 10골-10도움 기록에도 도전한다. 리그에서 10골-10도움 기록을 달성해낸다는 건 아무나 하지 못하는 기록이다. 그 대단했던 해리 케인 역시 단 1시즌밖에 해내지 못했을 정도로 어렵다. 골도 잘 넣어야하지만 그만큼 동료들을 살려주는 능력이 탁월해야만 한다.
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2020~2021시즌부터 손흥민은 본격적으로 토트넘을 넘어 EPL를 대표하는 슈퍼스타로 성장했다. 이때도 17골-10도움을 기록하면서 2시즌 연속 10골-10도움 클럽에 가입했다. 이제 손흥민은 1도움만 더 추가하면 개인 통산 3번째 EPL 10골-10도움 기록을 달성한다. EPL 역사를 빛냈던 내로라하는 최고의 공격수들도 10골-10도움 기록을 손흥민처럼 해낸 선수는 거의 없다.
10골-10도움 기록을 3번 이상 해낸 선수는 디디에 드로그바(3회), 살라, 에릭 칸토나, 프랭크 램파드(4회), 웨인 루니(5회)뿐이다. 손흥민도 1도움만 추가하면 이들과 어깨를 나란히 할 수 있다. 손흥민이 개인 기량을 얼마나, 어떻게 유지하는지에 따라서 루니의 기록에도 도전해볼 수 있는 날이 올 수 있을 것이다.
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1993~1994시즌에 뉴캐슬의 에이스였던 앤디 콜이 34골 13도움으로 리그 득점왕과 도움왕을 동시에 차지했다. 1998~1999시즌 리즈 유나이티드에서 활약 중이었던 지미 플로이드 하셀바잉크 역시 득점왕과 도움왕을 다 석권했다.
EPL의 영원한 킹 티에리 앙리, 첼시 역대 최고 스트라이커 디디에 드로그바, 아스널과 맨체스터 유나이티드에서 맹활약했던 로빈 반 페르시는 동시 석권은 해내지 못했지만 득점왕과 도움왕 타이틀을 모두 가지고 있다.
최근에는 케인과 살라가 득점왕과 도움왕을 모두 거머쥐었다. 2020~2021시즌에 케인은 23골 14도움으로, 살라는 손흥민과 같이 득점왕에 올랐던 2021~2022시즌에 도움왕에도 올랐다. 손흥민도 EPL 역사상 7명밖에 해내지 못한 대기록에 합류할 수 있는 절호의 기회를 잡았다.
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