[SC이슈체크]'감독 보는 앞에서 주먹까지 들었다' 통제력 상실한 클린스만 '이게 팀이야'

결국 위르겐 클린스만 감독의 자질 부족이었다. 대표팀의 두 핵심 축, 손흥민-이강인의 갈등설은 일부 '사실'이었다. 6일(현지시간) 카타르 알라이얀 아흐마드 빈 알리 스타디움 열린 카타르아시안컵 4강전 한국과 요르단 경기가 끝난 뒤 손흥민과 이강인이 경기장을 나서고 있다.
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[스포츠조선 박찬준 기자]결국 위르겐 클린스만 축구 A대표팀 감독(60)의 자질 부족이다. 대표팀의 두 핵심 축, 손흥민(32·토트넘)과 이강인(23·파리생제르맹)의 갈등설은 '사실'이었다.

14일(한국시각) 영국 매체 '더 선'이 충격적인 사실을 보도했다. 독점 보도를 통해 '요르단과의 준결승전을 앞두고 저녁 식사 자리에서 한국 주요 선수 사이에 설전이 벌어졌다'고 폭로했다. 더 선은 '선수단의 젊은 멤버 중 일부가 탁구를 치려고 식사를 빨리 했다. 그러나 주장 손흥민은 팀 결속의 기회인 식사 자리를 빨리 떠나는 것이 마음에 들지 않았다. 손흥민이 문제 삼았던 후배 중에는 이강인도 있었다'며 '이후 언쟁이 벌어졌다. 손흥민은 손가락이 탈골되는 부상을 입었다'라고 덧붙였다. 실제로 손흥민은 7일 요르단전, 11일 프리미어리그 브라이턴전에 손가락에 붕대를 감은 채 출전했다.

쉬쉬했던 내용이 결국 수면 위로 떠올랐다. 대한축구협회는 해당 사실을 인정했다. 협회는 "보도 내용 중 사실과 다른 이야기도 있지만, 맞는 이야기도 있다. 당시 선수들간 언성이 높아졌고, 몸싸움으로 이어졌다"고 했다. 알려진 바에 따르면 단순 몸싸움이 아니었다. 손흥민과 이강인이 다퉜다. 일부 선수는 주먹까지 들었다. 협회는 "이 과정에서 손흥민이 손가락을 다친 것이 사실이다. 이후 손흥민과 이강인은 화해를 했다"고 했다.

이 갈등의 여파는 결과적으로 경기에 영향을 미쳤다. 고참급 선수들이 경기 전 클린스만 감독을 찾아가 이강인의 명단 제외를 요청한 것으로 알려졌다. 클린스만 감독은 선수들의 요청을 받아들이지 않았고, 이강인은 선발 출전했다. 요르단전은 말그대로 최악의 졸전이었다. 당시 한국은 유효슈팅을 1개도 날리지 못하며 0대2 완패, 결승 진출에 실패했다. 그 전까지 한국의 공격을 이끌던 손흥민과 이강인은 경기 중 이렇다할 호흡을 보이지 않았다. 경기 후에도 서로 위로를 주고 받지 않았고, 각자 고개를 숙인채 라커룸으로 들어갔다.

이번 아시안컵 동안 대표팀을 따라붙던 '갈등설' '내분설'이 다시 주목을 받고 있다. 대회 내내 '해외파 공격수 A가 안하무인의 태도를 보인다', '해외파 공격수 A와 B 사이가 좋지 않다', '국내파가 해외파에 비해 상대적 박탈감을 느끼고 있다' 등의 이야기가 대표팀 안팎에서 떠돌았다. 심지어 훈련 중 해외파 공격수 A가 선배 수비수와 충돌하는 장면까지 일부 취재진에 노출됐다. 손흥민-이강인 갈등설도 그 중 하나였다. 여러 루머의 진위 여부를 떠나, 분명한 것은 클린스만 감독이 대표팀 통제력을 상실했다는 점이다.

결국 위르겐 클린스만 감독의 자질 부족이었다. 대표팀의 두 핵심 축, 손흥민-이강인의 갈등설은 일부 '사실'이었다. 2일(현지시간) 카타르 알와크라 알자누브 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 8강전 대한민국과 호주의 경기. 연장 전반 손흥민이 역전골을 만든 뒤 환호하고 있다. 알와크라(카타르)=박재만 기자[e-mail]/2023.02.02/

클린스만 감독 부임 당시 여러 우려의 목소리가 많았지만, 그나마 긍정적인 부분 중 하나는 클린스만 감독의 매니지먼트 능력이었다. 마이클 뮐러 국가대표 전력강화위원장은 클린스만 선임 이유에 대해 "축구에는 전술만 있는 것이 아니다. 선수의 개성을 살리고, 스타플레이어를 다루고, 동기부여를 할 수 있다는 점에서 클린스만 감독이 적합하다"고 설명했다.

원정 16강 달성에 가려졌지만, 카타르월드컵 당시 '2701호 논란'으로 대표팀 내 갈등이 외부로 알려지게 됐고, 그 속에서 '괴물' 김민재(바이에른 뮌헨)의 대표팀 은퇴설 해프닝도 있었다. 유럽에서도 정상권으로 평가받으며, 스타들이 늘어난 우리 대표팀에서 '레전드' 클린스만 감독이 중심을 잡아줄 것이라는 기대감이 컸다. 실제 클린스만 감독은 K리그는 거의 방치하다시피 하면서까지, 해외파 선수 관리에 공을 들였다.

하지만 이번 사실을 통해 이 조차도 제대로 이루어 지지 않고 있다는 게 밝혀졌다. 심지어 이번 사태는 클린스만 감독이 직접 지켜보는 가운데서 펼쳐진 것으로 알려졌다. 감독 앞에서 선수들이 충돌했다는 것은 대단히 이례적으로, 사실상 감독이 팀내 장악력을 상실했다고 해석할 수 있다. 돌이켜보면 손흥민의 요르단전 후 인터뷰는 의미심장하다. 그는 "내가 앞으로 대표팀을 할 수 있을지에 대해서 생각을 해봐야 할 것 같다"며 "감독이 나를 더 이상 생각 안 하실 수도 있다"고 말했다. 토트넘 복귀 후 현지 언론에는 "아시안컵 얘기는 다시 꺼내고 싶지 않다"고 까지 말했다. 평소 손흥민의 인터뷰와는 전혀 다른 뉘앙스였다.

갈등 없는 조직은 없다. 갈등을 어떻게 봉합하느냐가 더 중요하다. 결국 리더의 몫이다. 선수들을 관리해야 할 총 책임은 감독에게 있다. 이번 사건을 통해 다시 명확해진 건 클린스만 감독은 전술도, 용병술도, 매니지먼트도 없다. 그가 위기에 처한 A대표팀을 다시 이끌, 그 어떤 이유와 명분도 보이지 않는다.
박찬준 기자 [e-mail]