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[스포츠조선 박찬준 기자]박동혁 감독(44)이 충남아산 지휘봉을 내려놓는다.
K리그 사정에 정통한 관계자는 21일 스포츠조선에 "박 감독이 구단과 합의 하에 감독직에서 내려오기로 했다. 양 측 모두 변화에 공감했다"고 전했다. 2018년 아산무궁화를 시작으로 아산과 인연을 이어오던 박 감독은 5년간의 동행을 마무리했다.
아산무궁화는 다음해 시민+군경구단으로 옷을 갈아입었다. K3리그 출신들이 뛰는 등 전력이 약해졌음에도 박 감독은 탁월한 지도력을 앞세워 리그 7위라는 성적을 만들어냈다. 아산무궁화는 2020년 충남아산이라는 새로운 시민구단으로 옷을 갈아입었고, 당연히 박 감독은 초대 감독으로 이름을 올렸다.
첫해 성적은 좋지 않았다. 단 한차례도 베스트11을 가동하지 못했을 정도로 부상 선수들이 속출하며, 최하위에 머물렀다. 2021년 절치부심한 박 감독은 선수수급부터 열을 올렸고, 선수비 후역습 전략을 완성하며 팀을 바꿨다. 창단 첫 플레이오프에 도전했지만 막판 뒷심 부족으로 아쉽게 8위로 시즌을 마무리했다. 박 감독은 8위라는 성적에도 이례적으로 K리그2 감독상 후보에 오를 정도로 능력을 인정받았다.
2021년을 끝으로 계약이 만료된 박 감독은 새로운 출발을 염두에 두다, 재계약에 성공했다. 아산시의 요청으로 감독 공개 채용 공고가 나왔고, 베테랑 감독들과의 경쟁 속, 박 감독이 가장 높은 점수를 받았다. 박 감독은 외국인 선수가 없는 가운데서도 아산을 성공적으로 이끌었다. 한때 3위까지 오르는 놀라운 질주 속 막판까지 플레이오프 경쟁을 펼쳤지만, 아쉽게 6위에 머물렀다. 5위까지 가는 플레이오프 진출에 실패했지만, 박 감독은 아산 구단 역사상 최고 성적을 만들어냈다. 2022년 구단 최고 대우로 재계약을 한 박 감독은 2023년 유강현 등의 공백을 메우지 못한채 최종 10위에 머물렀다.
박 감독은 부임 기간 중 비록 목표로 한 플레이오프 진출에는 실패했지만, 리그에서 가장 적은 예산을 가지고 매 시즌 기대 이상의 성과를 냈다. 특히 선수 발굴과 육성에서 탁월한 성과를 보였다. 잊혀진 베테랑들을 부활시키고, 흙속의 진주를 찾았다. 2021년에는 김인균을 영플레이어상, 2022년에는 유강현을 득점왕으로 만들었다. 연령별 대표 선수도 배출했다. 박 감독은 이같은 능력을 인정받아 올림픽대표팀 감독 물망에도 올랐고, 매년 K리그1,2 팀들의 직간접적인 러브콜을 받았다.
여전히 리그 최연소 감독이지만, 그도 어느덧 감독 5년차. 박 감독은 고심 끝에 변화가 필요하다는 결론을 내렸다. 계약기간이 남았음에도 과감히 지휘봉을 내려놓기로 결심했다. 충남아산에서는 잡으려 했지만, 박 감독의 뜻은 완고했다. 박 감독은 재충전하며, 새로운 도전을 모색하기로 했다. 박 감독의 감독 커리어 1막이 마무리됐다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com