변성환호, 16강행 바늘구멍 딱 하나, '부르키나파소 대승거두고, 멕시코 못이기고'

[스포츠조선 박찬준 기자]남은 경우의 수는 딱 하나다. 멕시코에 못이기고, 부르키나파소에 대승을 거두는 것 뿐이다.

변성환호가 기적에 도전한다. 변성환 감독이 이끄는 U-17 대표팀은 18일 오후 9시(이하 한국시각) 인도네시아 반둥 잘락 하루팟 경기장에서 부르키나파소와 2023년 U-17 월드컵 조별리그 E조 3차전을 치른다. 한국은 현재 나란히 2승을 달리고 있는 프랑스와 미국에 이어 3위에 자리해 있다. 한국은 앞서 두 경기에서 패했다.

한국은 12일 열린 미국과의 1차전에서 1대3으로 패했다.1987년, 2009년, 2019년 대회에서 기록한 8강이 역대 최고 성적인 한국축구는 이번 대회에서 4강 이상의 성적을 목표로 잡았다. 일단 16강 진출이 첫번째 미션이었다. 만만치 않은 조에 속한 한국 입장에서 미국과의 첫 경기 승리가 중요했다. E조에서 프랑스와 2차전을 치르는만큼, 1차전을 잡고 부담을 줄이겠다는 플랜을 짰다.

하지만 계획이 꼬이고 말았다. 변성환호는 잘 하고도 결과를 잡지 못했다. 예선전이었던 지난 아시안컵에서도 아기자기한 공격축구로 호평을 받았던 변성환호는 이번 대회에서도 과감한 공격축구를 전면에 내세웠다. 변 감독 역시 "우리가 가지고 있는 콘셉트대로 공격적인 경기를 펼칠 생각"이라고 했다. 한국은 초반부터 미국을 밀어붙였다. 하지만 운이 따르지 않았다. 전반 5분 멋진 플레이에 이어 윤도영(대전)이 절묘한 오버헤드킥을 시도했지만, 아쉽게도 왼쪽 골대를 맞고 나왔다. 이 찬스를 놓친 한국은 2분 뒤 미국에게 선제골을 내줬다. 한국은 이후 총공세에 나섰다. 양민혁(강원)의 중거리슛이 또 다시 골대를 맞고 나오며 아쉬움을 삼킨 한국은 전반 35분 김명준(포항)이 동점골을 만들어냈다. 하지만 후반 수비가 무너지며 무릎을 꿇었다. 후반 4분 크루스 메디나, 후반 28분 님파샤 베르키마스에게 연속골을 허용하며 1대3으로 패했다.

경기력은 나쁘지 않았다. 빠른 패스워크는 날카로웠다. 남미팀을 방불케 할 정도로, 매력적인 플레이를 펼쳤다. 점유율을 내줬지만, 위협적인 장면은 한국이 훨씬 더 많았다. 한국은 이날 무려 22개의 슈팅을 만들어내며 8개의 미국을 압도했다. 하지만 결정력이 아쉬웠다. 유효슈팅수에서는 8대7로 차이가 크지 않았다. 물론 운도 따르지 않았다. 후반 들어 체력이 떨어지며 전반과 같은 경기력을 보이지 못했고, 공격적인 흐름 마다 수비가 무너진 것도 컸다.

한국은 이제 프랑스, 부르키나파소와의 남은 2~3차전에서 사활을 걸어야 했다. 최소 1승1무를 거둬야 했다. 프랑스전에서 비기고, 부르키나파소를 잡는게 최고의 시나리오였다. 하지만 첫 경기에서 보듯 프랑스는 전력면에서 크게 앞서 있다. 무승부 전략을 펼치다 자칫 선제골이라도 내줄 경우, 어린 선수들의 부담이 더욱 커질 수 있다. 한국과 프랑스의 U-17 대표팀간 전적은 3전 전패로 한국의 절대 열세다. 2005년 몬디알 풋볼 몽테규 대회에서 처음 맞붙어 0대3으로 패했던 한국은 2009년 일본 센다이컵 국제청소년축구대회에서도 0대1로 졌다. 가장 최근 대결이었던 2019년 U-17 월드컵에서는 정상빈이 한 골을 넣었지만 3골을 내주며 1대3으로 무릎을 꿇은 바 있다.

변 감독은 "실망스럽다. 득점 기회를 많이 만들고도 살리지 못했고, 너무 쉽게 실점했다. 수정과 보완이 필요하다"며 "우리의 계획이 잘못됐다고 생각하지는 않는다. 그동안 한국축구와 다르게 공격적인 축구를 보여주고 싶었다. 후회하지 않는다. 이 연령대에서 결과가 안 좋다고 무조건 실패라고 생각하지 않는다"고 1차전을 복기했다.

이어 변 감독은 "첫 경기에서 원하는 결과를 얻지 못해 어려운 시작을 하게 됐다. 경기 결과에 따라 여전히 16강 진출 기회를 만들 수 있기 때문에 경기 준비에 집중하고 있다"며 "팀 공격력에는 만족한다. 미국전 실점 장면에서 준비했던 수비 원칙을 지키지 못하고 밸런스가 무너졌다. 프랑스전에선 원칙을 잘 지키고 밸런스를 지키는 게 중요하다"고 했다. 그는 "모든 선수가 다 위협적이다. 개인기량에서 약점이 없다. 공격형 미드필더 사이몬 부아브르, 스트라이커 마티스 람보드처럼 뛰어난 선수들이 포진돼 있다. 수비도 마찬가지"라면서도 "조직력과 체력에서는 우리가 공략할 부분이 있다고 생각한다. 그 부분에서 차이를 만들어 보겠다"고 했다.

한국은 1차전과 비교해 수비형 미드필더 차제훈(중경고)을 임현섭(수원 U-18)으로 바꿨다. 최전방에는 변함없이 김명준 양민혁 윤도형이 스리톱을 이뤘다. 중원에는 진태호(전북), 백인우(용인시축구센터) 임현섭이 자리했다. 서정혁(전북), 유민준(성남), 강민우(울산), 배성호(대전)가 포백을 이뤘고, 홍성민(포항)이 골문을 지켰다.

이른 시간 선제골을 내줬다. 전반 2분 프랑스가 코너킥 상황에서 낮은 크로스를 시도했다. 마티스 아마구가 강력한 슈팅으로 선제골을 내줬다. 선제골을 허용했지만 한국은 흔들리지 않았다. 빠른 역습으로 맞섰다. 전반 14분과 21분 날카로운 역습으로 기회를 만들었다. 40분에는 공격수 김명준이 상대 골키퍼와 맞서는 절호의 찬스를 잡았다. 하지만 슈팅이 골키퍼 정면으로 향했다.

후반 들어 한국의 공격이 더욱 거세졌다. 골운이 따르지 않았다. 후반 13분 백인우가 멋진 돌파로 오른쪽 측면을 뚫었다. 크로스를 올렸다. 달려오던 진태호가 강력한 왼발 발리슛을 시도했다. 골대를 맞고 나왔다. 지난 미국전에 이어 벌써 세번째 골대 불운이었다. 한국은 이창훈과 차제훈을 투입하며 승부수를 뜨웠다. 차제훈은 강력한 슈팅을 때렸지만, 골키퍼 정면으로 향했다. 29분에는 프리킥 상홍에서 강민우가 헤더로 연결했지만, 골대를 벗어났다.

한국은 마지막까지 투혼을 발휘하며, 프랑스를 강하게 몰아붙였다. 하지만 끝내 동점골은 터지지 않았다. 결국 경기는 0대1 한국의 패배로 끝이 났다.

경기 후 변 감독은 "전반전에 이른 실점을 하고 경직되면서 사소한 실수가 많아 힘든 경기를 했다"며 "다행히 후반전에는 실수를 줄이고 우리가 계획한대로 경기를 풀어가면서 주도할 수 있었다"고 했다. 그는 "우리 선수들이 강팀을 상대로 끝까지 포기하지 않고 스타일을 유지하려고 했다는 점은 칭찬하고 싶다"고 했다. 거듭된 골대 불운에는 "두 경기에서 세 번이나 골대를 맞혔는데 다음 경기에는 우리 팀에 운이 좀 따랐으면 좋겠다"라고 아쉬운 속내를 드러냈다.

변 감독은 "경기가 끝난 뒤 프랑스 감독이 우리가 정말 좋은 팀이라고 했다. 남은 경기에서 기회가 있으니 꼭 토너먼트에 진출할 수 있을 거라고 했다"며 "내 생각도 같다. 부르키나파소전에서 감독으로서 책임감을 갖고 이기는 경기를 하겠다"고 필승을 다짐했다.

2연패에 빠지며 16강 진출에 빨간불이 켜졌다. 하지만 길이 없는 것은 아니다. 이번 대회 조별리그는 24개팀이 4개팀 씩 6개조로 나뉘어 진행된다. 각조 1, 2위팀과 3위 중 성적이 좋은 4팀이 16강에 오를 수 있다. 일단 한국은 부르키나파소와의 3차전에서 대승을 거둬야 한다. 골득실차가 -3인만큼, 4골 이상이 필요하다. 그 뒤 다른 조 상황을 지켜봐야 한다.

현재 3위 팀 중 우즈베키스탄(승점 4), 이란, 일본(이상 승점 6)은 16강을 확정지은 상황이다. 3경기를 다치른 팀 중에는 인도네시아(승점 2)에 머물러 있다. 한국과 마찬가지로 3차전을 남겨둔 멕시코(승점 1)와 경쟁해야 한다. 멕시코는 한국 경기에 앞선 오후 6시 뉴질랜드와 경기를 치른다. 멕시코가 승리하면 끝이다. 멕시코는 승점 4가 된다. 한국 입장에서는 무승부를 거두는게 초상의 시나리오다. 아니면 뉴질랜드가 아슬아슬하게 잡는 것이다. 하지만 희박한 시나리오기는 하다. 멕시코는 뉴질랜드에 비해 전력이 앞선다. 뉴질랜드는 앞선 경기에서 아쉬운 경기력을 보였다. 그야말로 기적이 필요한 상황이다.


박찬준 기자 [e-mail]