[카타르 ON]파도타기도 안될 정도의 고요함, 홈이점 없던 카타르의 당연한 완패

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[알코르(카타르)=스포츠조선 박찬준 기자]월드컵 개최국의 가장 큰 힘은 '홈어드밴티지'다.

익숙한 기후, 편안한 환경, 그리고 무엇보다 홈팬들의 열렬한 응원이 있다. 2002년 한-일월드컵 4강 신화의 가장 큰 원동력도 온 국민이 붉은 악마가 돼 외친 '대~한민국'이었다. 선수들은 소위 '응원뽕'을 맞고 가진 것 이상의 실력을 보여줄 수 있었다. 월드컵 역사에 개최국이 16강 진출에 실패한 것은 2010년 대회에서 남아공이 유일했다.

월드컵 성공 개최의 성패가 개최국의 성적에 달려 있다고 봤을때, 카타르 팬들의 성원은 카타르 전력만큼이나 중요한 '팩터'였다. 사실 카타르에 온 이래, 특별한 기운을 느끼지 못했다. 거리 곳곳에 월드컵 플래카드가 나부꼈지만, 정작 카타르 국민들의 열기는 보이지 않았다. 그래도 월드컵이 시작되면 달라질 것이라 생각했다. 에콰도르와의 개막전이 열린 21일(한국시각) 카타르 알코르의 알 바이트 스타디움으로 가는 길, 그간 보지 못했던 카타르 국민들이 쏟아져 나왔다. 저마다 밝은 얼굴로 자국 팀의 선전을 기대하는 눈치였다.

알 바이트 스타디움에는 6만명이 가득찼다. 하지만 뜨거운 응원전은 펼쳐지지 않았다. 큰 스타디움에서 더욱 빛을 발하는 '파도타기'도 제대로 되지 않을 정도였다. 중동의 전통 의상인 토브를 입은 카타르 인들은 그저 점잖이 경기를 바라봤다. 의자에서 엉덩이를 떼지 않았고, 간간히 박수만 칠 정도였다. 카타르를 상징하는 자주색 티셔츠를 입은 200여명의 서포터스가 열띤 응원을 펼쳤지만, 호응이 부족했다. 반대편, 노란색 유니폼을 입은 에콰도르 팬들은 적은 숫자로 훨씬 큰 목소리를 냈다.

20일 카타르 알코르 알바이트 스타디움에서 카타르월드컵 개막식이 열렸다. 경기장으로 향하는 카타르 현지인들과 전세계 축구팬들. 알코르(카타르)=송정헌 기자[e-mail]/2022.11.20/

설상가상으로 경기 내용이 좋지 않자, 일찌감치 경기장을 뜨기도 했다. 후반 중반을 넘어가자 절반에 가까운 카타르 국민들이 자리를 비웠다. 팬들이 먼저 포기하는 모습이었다.

이런 분위기 속 '언더독' 카타르가 결과를 만드는 것은 언감생심이었다. 카타르는 최악의 경기 끝 에콰도르에 0대2로 패했다. 에콰도르의 캡틴, 에네르 발렌시아에게 멀티골을 내줬다. 월드컵 역사상 최초로 개막전에 패배한 개최국의 오명을 안았다. 이전까지 22번의 대회(16승6무)에서 단 한차례도 개최국이 첫 경기에서 패한 적이 없다.

카타르는 이번 대회를 위해 6개월 간 장기 합숙을 진행했다. 27명의 선수단으로 여러차례 평가전을 진행하며, 4강 신화를 달성한 2002년 한-일 대회 당시 한국식 모델을 따랐다. 하지만 에콰도르를 상대로 아무 것도 하지 못했다. 공격은 무뎠고, 수비는 허술했다. 심지어 기동력마저 좋지 않았다. 0대2로 패한게 다행일 정도의 경기였다.


알코르(카타르)=박찬준 기자 [e-mail]