'5연패vs기적' 전북과 울산, 처절한 우승 경쟁이 막을 내린다

[스포츠조선 김성원 기자]2년 전이었다.

우승에 필요한 울산 현대의 승점은 단 1점에 불과했다. 반면 전북 현대는 울산이 패하고, 승리해야 역전 우승의 기적을 달성할 수 있었다. 가능성이 희박했지만, '승리의 여신'은 '언더독'을 선택했다. 울산이 포항에 1대4로 대패했고, 전북은 강원을 1대0으로 꺾었다.

'현대가 형제'는 운명의 장난처럼 다시 그 상황과 맞닥뜨렸다. 단 '주어'는 바뀌었다. 이번에는 전북이 비기기만해도 된다. 하지만 울산은 무조건 이기고, 전북이 패하기를 기도해야 한다.

2021년 K리그가 종착역에 다다랐다. 전북과 울산의 '처절한 우승 전쟁'도 5일 대단원의 막을 내린다. 전북은 이날 오후 3시 제주, 울산은 같은 시각 대구와 최후의 혈투를 치른다. 무대는 두 팀의 홈인 전주와 울산이다.

전북의 승점은 73점, 울산은 71점이다. 승점차는 2점이지만, 다득점에서 전북이 크게 앞서 있다. 전북이 비기고, 울산이 승리하면 승점에선 74점으로 어깨를 나란히 하지만 울산이 8골차 이상 승리해야 전북을 넘어설 수 있다.

홍명보 울산 감독의 출사표는 '희망의 끈'이다. "마지막까지 최선을 다한다." 김상식 전북 감독도 긴 말이 필요없다. "방심은 절대 금물이다." 분위기는 미묘하게 엇갈리지만 두 팀의 마지막 선택지는 '필승' 뿐이다.

전북이 왕좌에 오르면 K리그 역사가 또 한번 바뀐다. 사상 최초의 5연패와 최다 우승(9회) 타이틀을 거머쥐게 된다. 울산이 '기적 드라마'를 연출하면 2005년 이후 16년 동안 꿈꿔왔던 K리그 우승을 실현시킬 수 있다.

전북은 결전을 앞두고 3일부터 합숙에 들어간다. 울산은 자율적인 환경에서 부담감을 털어내고 있다. 두 팀을 상대하는 제주와 대구는 '현대가 싸움'에서 들러리 할 마음이 없다. 클라이맥스에 이른 그라운드에 극한의 긴장감이 감돌고 있다.
김성원 기자 [e-mail]