'원팀장인'학범슨의 자신감 "와일드카드 대상?대한민국 모든선수"

AFC U-23 챔피언십 우승을 차지한 대한민국 U-23 축구대표팀이 28일 오전 인천공항을 통해 귀국했다. 김학범 감독과 선수들이 환영행사에서 포즈 취하고 있다. 인천공항=정재근 기자 [e-mail]/2020.01.28/

[인천공항=스포츠조선 전영지 기자]"도쿄올림픽 선발 기준은 따로 정하지 않았다."

'학범슨' 김학범 감독의 자신감이었다. 도쿄올림픽의 해, 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 챔피언십에서 첫 우승컵을 들어올린 김학범호가 28일 오전 인천국제공항을 통해 귀국했다.

김 감독과 코칭스태프, 송범근 안찬기 김진야 원두재 김재우 정태욱 이상민 김태현 이유현 윤종규 김동현 이동경 조규성 오세훈 등 14명이 함께 들어왔다. U-23 대표팀은 26일 태국 방콕 라자망갈라 국립경기장에서 열린 대회 결승전 사우디아라비아전에서 연장 후반 터진 정태욱(대구)의 천금같은 결승 헤딩골에 힘입어 1대0으로 승리했다. 준결승전에서 호주를 꺾고 세계 최초 9회 연속 올림픽 진출을 확정지었던 한국은 '원팀'의 팀워크와 집중력으로 대회 첫 우승까지 차지하는 쾌거를 일궜다. 이날 입국장에는 정몽규 대한축구협회장, 홍명보 전무, 최영일 부회장 등 협회 임원진이 나와 선수단에게 '백호' 인형과 대표팀 머플러를 전달하며 진심 어린 축하를 건넸다.

환영식 후 이어진 인터뷰에서 김학범 감독은 '원팀'으로 똘똘 뭉쳐 이뤄낸 선수단의 우승 쾌거에 고마움과 자부심을 전했다. 현장에선 팬들의 가장 큰 관심사인 도쿄올림픽 명단 기준, 와일드 카드에 대한 질문 공세가 쏟아졌다.이번 대회 우승 멤버는 23명이지만 도쿄올림픽 엔트리는 18명이다. 와일드카드 3명까지 포함한다면 15명만 뽑아내야 하는 '좁은 문'이다. 도쿄올림픽 엔트리를 추리는 기준에 대한 질문이 나왔다. 그간 수많은 감독들이 '경기 감각' '경기를 뛰는 선수' 등의 기준을 내세웠었다. '학범슨'의 대답은 의외였다. "기준을 따로 정하지 않았다"고 했다. "기준을 정하면 그 기준을 따라야 하기 때문에 유연성이 떨어지고 어려워질 것 같다. 경기 출전을 이야기하게 되면 경기에 나서지 못하는 선수는 아무리 좋은 선수라도 뽑지 못하게 된다. 스스로 제한을 두지 않겠다"는 뜻을 분명히 했다. 특정 기준에 얽매이지 않고 김학범호에 적합한 선수를, 유연하게 뽑겠다는 뜻을 분명히 했다. 김 감독은 "팀에서 못 뛰어도 나와 팀에 맞는 선수가 있다. K리그1에서 뛰어도 나하고 맞지 않는 선수도 있다. 기준을 정하기보다 팀에 도움이 되는 선수, 팀에 필요한 선수, 성적을 낼 수 있는 선수를 뽑을 것"이라는 명쾌한 현답을 내놨다.

방콕 현지에서 그러했듯 와일드카드에 대한 질문에도 끝까지 말을 아꼈다. "이번 대회 부족한 포지션은 뭐였냐"는 우회적 질문에도 "어차피 같은 이야기 아니냐"며 웃었다. 백전노장답게 노련하고 현명했다.

엔트리 기준을 정해 스스로를 옭아매지 않았고, 섣부른 와일드카드 발언으로 단단한 원팀을 흔들지 않았다. 그렇다고 의뭉스럽지도 않았다. 언론을 향해 이유는 명확하게 밝혔다. "기다려달라. 올림픽 예선에서 우리 조가 나와야 한다. 예선 상대가 나온 후 상대를 분석해 어떤 선수가 필요한지 결정할 것"이라는 납득 가능한 답을 내놨다. "철저히 분석을 한 후 4월20일 이후에나 와일드카드 윤곽이 잡힐 것"이라고 답했다. "자카르타-팔렘방아시안게임 금메달 때의 와일드카드 선수도 대상이 될 수 있느냐"는 손흥민을 암시한 질문에도 노련하게 받아쳤다. "우리나라 선수 전부 다 해당이 된다. 현재 우리 팀에도 열심히 하는 선수들이 많아 심사숙고해서 결정할 것이다."

도쿄올림픽 동메달 이상 목표도 다시 한번 천명했다. "2012년 런던에서 동메달을 땄다. 기록은 깨지라고 있는 것이다. 기록을 깨고 싶다."

인천공항=전영지 기자 [e-mail]