[귀국 인터뷰]'뉴캐슬 이적' 기성용 "A대표팀 은퇴, 마음의 정리했다"

"A대표팀 은퇴는 사실상 마음의 정리를 했다."

기성용(29·뉴캐슬)이 지난 10년간 달았던 태극마크를 내려놓을 전망이다.

브라질월드컵 이후 4년을 벼른 러시아월드컵은 시원섭섭하게 마무리됐다. 스웨덴, 멕시코에 연달아 패한 뒤 독일전에서 2대0으로 승리했다. 그러나 정작 기성용은 부상으로 독일전을 뛰지 못했다. 다만 동료들이 대회 최대 이변을 연출했다. 이번 대회는 사실상 기성용의 마지막 월드컵이다. 2010년 남아공 대회부터 세 대회 연속 월드컵 무대를 밟은 기성용은 몸 상태를 고려해 국가대표 은퇴를 바라보고 있다.

기성용은 1일(이하 한국시각) 인천국제공항에서 가진 귀국 인터뷰에서 "많은 생각을 했다. 아직 결정은 하지 않았지만 마음의 정리는 했다. 주장으로서 그 동안 팀을 잘 이끌지 못한 책임감도 있었다. 또 대표팀이 많은 비난을 받을 때 어려운 부분도 있었다. 이런 복합적인 요소가 은퇴를 고민하게 된 이유"라고 밝혔다.

이어 "혼자만의 결정은 아니다. 주변인과도 상의를 해야 한다. 은퇴 시기가 되면 내 입으로 얘기할 것"이라고 덧붙였다.

또 "한국축구는 4년, 더 길게는 8년간 장기적 계획을 가지고 가야 한다. 과연 내가 도움이 될 수 있을까란 생각도 했다. 고민이 컸다"며 "지난 8년간 잦은 감독 교체로 대표팀이 어수선했던 건 사실이다. 주장으로서 짊어진 책임감이 무거웠다. 힘들었다"고 말했다.

2018년 러시아월드컵에서 신태용호의 '캡틴'으로 활약한 기성용은 지난 29일 선수단과 귀국하지 않고 홀로 영국으로 넘어갔다. 뉴캐슬 이적 때문이었다.

기성용은 지난 30일 공식적으로 뉴캐슬에 새 둥지를 틀었다. 뉴캐슬은 구단 홈페이지를 통해 기성용이 전용기를 타고 구단에 도착한 장면부터 계약서 사인, 유니폼을 입은 장면 등을 모두 공개했다.

기성용은 올 시즌 라파 베니테스 감독이 영입한 첫 번째 필드 플레이어다. 첫 번째 데려온 선수는 지난 시즌 뉴캐슬에서 임대로 뛴 골키퍼 마틴 두브라브카였다.

지난 시즌을 끝으로 스완지시티와 결별을 선언한 기성용은 자유계약(FA) 신분으로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 내 이적팀을 물색 중이었다. 런던을 연고로 하는 팀을 선호했다. 이미 시즌 전부터 이탈리아 AC밀란과 웨스트햄이 기성용을 원하고 있었고, 에버턴도 영입전에 가세했다. 그러나 기성용은 신중을 기했다. 그의 선택은 '뉴캐슬'이었다. 인천공항=김진회 기자 [e-mail]