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"정말 많은 분들께 감사하죠. 그 이상 더 할 말이 없어요."
19일 조용형(34·제주)이 웃음을 되찾았다. 이날 아시아축구연맹(AFC) 징계 항소위원회 재심 결과를 제주로 전달했다.
결과는 놀라웠다. 자격정지 기간이 3개월로 경감됐다. 단, 1년 안에 동일사건 발생시 3개월 추가징계가 발생한다. 따라서 조용형은 오는 9월 9일 서울과의 원정경기부터 출전 가능하다.
조용형은 "19일 경감 소식을 듣고 마음이 확 놓였다. 그간 함께 마음 졸였던 아내도 한 숨 돌리면서 '이젠 성질 죽여'라고 하더라"라며 웃었다.
약 2개월에 걸친 기다림. 피 말리는 나날들이었다. 조용형의 기억은 5월 31일로 돌아갔다. 우라와 레즈와의 2017년 아시아챔피언스리그(ACL) 16강 2차전. 결과는 0대3 완패. 조용형은 경기 후 심판을 밀치는 등 과격 행위로 징계를 받았다.
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조용형의 주된 징계 사유는 심판에 대한 과격한 신체 접촉이었다. 밀쳤다는 것. 쉽게 흥분을 가라앉히지 못했던 조용형이다. 당시 조용형이 자신의 퇴장에 대한 감정을 못 이겨 심판을 밀었다는 보도가 있었다.
이는 사실과 전혀 달랐다. 조용형은 "사실과는 다른 보도들로 많이 답답했다. 내가 퇴장 당했을 땐 그냥 아무 말 없이 들어갔다. 그런데 경기 중 계속 우리에게 불리한 판정들이 내려졌고, 경기 후 상대 선수들이 대놓고 우리를 조롱하는 행위를 했다. 욕하고 물병도 던졌다. 심판이 이를 모두 지켜봤다. 그래서 몸싸움이 벌어졌다. 그런데 상황 종료된 뒤 서포터스에게 걸어가는 권한진에게 레드카드를 주는 걸 보고 정말 참을 수가 없었다"고 했다.
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조용형에게 물었다. '만약 다시 그 때로 돌아간다면 어떻게 대처할 것인가.' 조용형은 "그 부분도 생각을 정말 많이 해봤다. 그래서 자신있게 말할 수 있다. 다시 돌아가더라도 나는 내 목소리 냈을 것"이라며 "그 일에 대해 반성은 하지만 결코 후회는 없다"고 힘주어 말했다. 그러면서도 "하지만 심판을 밀거나 하진 않겠다. 나도 그 일을 통해 항의에도 기술이 필요하다는 걸 배웠다"며 웃었다.
지금와서 웃으며 이야기하지만, 속 마음은 한 줌 재가 된지 오래다. "6개월 징계는 젊은 선수들에게도 치명적인데 나는 나이도 있다. 사실상 축구 그만하라는 것과 다를 게 없었다"며 "몸이 성한데 뛸 수 없다는 것, 내 행동으로 인해 팀과 동료들이 수 많은 비판에 시달린다는 사실에 너무 괴롭고 미안했다"고 했다.
팀을 잠시 떠나려고도 했다. 조용형은 "도저히 안 되겠더라. 그래서 팀을 잠시 떠나있을 생각까지 했다. 그런데 조성환 감독님께서 '그런 생각 절대 하지 말고 너는 너의 자리를 지키고, 언제까지든 기다려줄테니 걱정말고 준비하고 있어'라고 하셨다. 그 말씀이 정말 큰 힘이 됐다"고 했다.
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선후배와 동료들의 도움도 컸다. 조용형은 "이영표 박지성 기성용 구자철 지소연 등 선수들이 나를 위해 AFC에 보낼 탄원서를 기꺼이 써줬다. 해외 생활을 하고 다들 바쁠텐데 아무런 망설임 없이 바로 손을 잡아주셨다"며 "내 전 소속구단인 스좌장 융창(중국)에서도 탄원서 공문을 협조해줬다. 기대도 안 했는데 이렇게 힘을 실어주셔서 너무 고마웠다"고 했다.
제주 동료들도 힘을 모았다. 조용형은 "선수들끼리 회의를 해서 자기들의 승리 수당을 모아 우리 벌금을 내준다고 했다. 재발 방지를 위한 서약도 모두 한 뜻으로 해줬다"고 했다.
잠시 생각에 잠긴 조용형. 그는 "아직 구단에 공식적으로 의사를 전달한 건 아닌데 구단에 내려진 벌금은 내가 해결하고 싶은 마음"이라며 "모두가 힘을 모아 나를 도와줬다. 내가 보답하는 게 당연하고, 할 수 있는 것부터 바로바로 해야 한다고 생각한다"고 했다. 제주의 벌금은 4만 달러(약 4500만원)다.
이제 다른 생각은 없다. 오로지 팀 뿐이다. 조용형은 "오래 기다려준 만큼 경기장에서 경기력으로 땀으로 보답하겠다"라며 "팬들에게도 멋진 제주의 모습 보여드릴 것"이라며 힘주어 말했다.
임정택 기자 lim1st@sportschosun.com
