이영표, 28일 콜로라도전서 현역 은퇴

'철인' 이영표(36·밴쿠버)가 현역 은퇴를 선언했다.

이영표가 활약 중인 미 프로축구(MLS) 밴쿠버는 23일(한국시각) 구단 홈페이지를 통해 이영표가 올 시즌을 마친 뒤 현역에서 은퇴한다고 밝혔다. 이영표는 앞선 구단 인터뷰에서 올 시즌 일정을 마친 뒤 현역생활을 마감하겠다는 뜻을 드러냈다. 이에 따라 28일 BC플레이스 스타디움에서 열리는 콜로라도와의 정규리그 최종전이 이영표의 은퇴경기가 됐다.

이영표는 한국 축구를 대표하는 왼쪽 풀백으로 활약했다. 강원도 홍천 출신인 이영표는 안양공고와 건국대를 거쳐 2000년 안양LG(현 서울)에 입단해 프로 무대를 밟았다. 2002년 한-일월드컵에서는 주전으로 발돋움해 4강신화에 일조했고, 2003년 거스 히딩크 감독을 따라 박지성과 함께 PSV에인트호벤(네덜란드)에 입단하면서 스타로 발돋움했다. 이후 PSV에서 입지를 다진 이영표는 팀의 2004~2005시즌 유럽챔피언스리그 4강 진출에 공헌했고, 토트넘(잉글랜드) 도르트문트(독일) 등 유럽 명문팀을 두루 거쳤다. 2011년 알힐랄(사우디아라비아)과 계약을 마친 이영표는 현역 은퇴가 점쳐졌으나, 그해 연말 밴쿠버 입단을 확정하면서 다시 도전을 시작했다. 이영표는 지난해 밴쿠버에서 정규리그 1경기를 제외한 모든 경기에 풀타임 출전해 '밴쿠버 올해의 선수상'을 받았다. 올 시즌에도 31경기 중 29경기에 나서면서 강철체력을 과시했다. 밴쿠버에서 두 시즌 간 쓴 기록은 2골-10도움이다.

이영표는 구단 홈페이지를 통해 "선수 생활을 통해 내가 어렸을 때 기대한 것보다 훨씬 많은 것을 배웠다"면서 "나는 행복한 사람"이라고 은퇴소감을 전했다. 그는 은퇴경기가 될 콜로라도전에 대해 "내 인생에서 가장 기억에 남는 경기가 될 것이다. 훌륭한 팀에서 좋은 사람들과 선수 생활을 마치는 멋진 시간이다. 밴쿠버가 영원히 나의 팀으로 마음속에 남을 것"이라고 말했다. 마틴 레니 밴쿠버 감독은 이영표를 두고 "그라운드 안팎에서 무척 긍정적인 본보기가 되는 선수"라면서 "그는 전설이다"라고 찬사를 보냈다.

이영표는 은퇴 이후에도 밴쿠버에 머물며 영어와 구단 행정을 배우고, 캐나다의 대학에서 스포츠마케팅 공부를 할 것으로 알려졌다.
박상경 기자 [e-mail]