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한국 축구가 위기의 시대에 가장 확실한 칼을 꺼내들었다. 홍명보 전 올림픽대표팀감독을 A대표팀 사령탑으로 결정했다. 계약기간은 2015년 호주아시안컵까지 2년이다. 당장 7월 열리는 동아시아축구연맹(EAFF)선수권대회(동아시안컵)부터 A대표팀을 지휘한다.
위기
하지만 이후 3년간 한국 축구는 허송세월만 보냈다. 허정무 감독을 이어 조광래 감독이 A대표팀을 맡았다. 조 감독은 '패싱 축구'를 들고나왔다. 2011년 아시안컵에서 가능성을 보여주었다. 하지만 기대감은 오래가지 못했다. 2011년 8월 일본 삿포로에서 열린 한-일전에서 조광래호는 0대3으로 졌다. 3개월 후 레바논 베이루트에서 열린 레바논과의 2014년 브라질월드컵 3차예선 원정경기에서도 1대2로 졌다. 축구협회는 밀실에서 조 감독을 경질했다.
축구협회는 최강희 감독을 내세웠다. 본인은 고사했다. 하지만 당시 대한축구협회를 이끌던 조중연 전 축구협회장은 사제관계를 앞세웠다. 조 전 회장은 1980년대 후반 현대 호랑이 축구단을 지도했다. 당시 최 감독은 선수였다. 최 감독은 어쩔수 없이 A대표팀을 맡았다. 사상 초유의 '시한부' A대표팀 감독이었다. 월드컵 최종예선에서 최강희호는 4승2무2패(승점 15)를 기록했다. 3위 우즈베키스탄에 골득실에서 1골 앞서며 턱걸이로 브라질행을 결정지었다.
브라질행을 결정지은 다음날 최 감독은 계약기간 만료를 이유로 A대표팀에서 물러났다. 축구협회는 새로운 대표팀 감독 결정에 나섰다. 홍명보 감독 만한 이가 없었다. 홍 감독은 그동안 차기 사령탑 0순위로 거론되어 왔다. 축구협회는 지난 연말부터 차기 A대표팀 사령탑 후보로 홍 감독을 올려놓고 설득작업을 벌였다. 올초 축구협회장 선거를 통해 집행부가 교체됐다. 황보관 기술위원장이 유임돼 연결고리가 됐다. 부회장단이 꾸려진 후 본격적인 논의가 시작됐다. 허정무 축구협회 부회장이 전면에 섰다. 홍 감독을 첫 손에 꼽은 데는 이견이 없었다. 돌발변수에 대비, FC서울 사령탑을 지낸 세뇰 귀네슈 감독과도 접촉했다. 귀네슈 감독은 깊은 관심을 보였다. 하지만 홍 감독의 결정이 우선이었다.
자격
자격은 충분하다. 선수로서 월드컵 출전 경험도 풍부하다. 1990년 이탈리아월드컵을 시작으로 1994년 미국, 1998년 프랑스, 2002년 한-일월드컵까지 4개 대회 연속 출전했다. 2002년 한-일월드컵에서는 주장으로 팀의 4강 신화를 이끌었다. K-리그와 해외리그(J-리그, MLS)를 동시에 경험했다. 한국축구의 패러다임이 대표팀에서 클럽 중심으로 바뀌는 과정을 몸소 겪었다.
지도자 수업도 착실하게 받았다. 2005년 지도자의 길로 접어들었다. 딕 아드보카트 감독을 도와 코치로 2006년 독일월드컵에 참가했다. 2006년 도하 아시안게임에서는 핌 베어벡 감독을 도왔다. 2008년 베이징올림픽에서는 박성화 감독을 보좌했다.
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2009년 전면에 나섰다. 청소년(20세 이하)대표팀을 맡았다. 이집트 20세 이하 월드컵에서 팀을 8강에 올려놓았다. 2010년 광저우아시안게임에서는 동메달을 따냈다. 2012년 런던올림픽 대표팀을 맡아 한국 축구 사상 첫 올림픽 동메달 획득을 이끌었다. 기대
관심은 홍 감독이 가져올 변화다. 한국 축구는 꼬일 대로 꼬였다. 조광래 감독은 유럽파를 선호했다. 최강희 감독이 정반대의 길을 걸으며 해외파와 국내파간에 벽이 생겼다. 이 과정에서 국내파와 해외파 모두 상처를 받았고 불신이 자리했다. 이청용이 3월 카타르전을 앞두고 대표팀 내 소통 부재를 언급한 것도 이러한 맥락이다. 그는 "내가 다치기 전 대표팀은 활발하고 밝은 분위기였다. 지난해 11월 우즈벡전을 앞두고 합류해서는 '팀에 대화가 부족하지 않나'라는 생각이 들었다"고 솔직한 속내를 드러냈다. 갈등이 내재돼 있는 한 월드컵 무대에서 좋은 성적을 기대하기는 힘들다.
치료가 필요하다. 대화의 창구가 먼저 열려야 한다. 홍 감독은 '팀보다 위대한 선수는 없다'는 철학을 가지고 있다. 하나의 팀을 만들기 위해 선수들간의 대화를 강조한다. 말이 많지 않지만 필요할 경우 주저없이 독설도 서슴지 않는다. 결단력도 뛰어나다. 필요하다면 고개를 숙일 줄도 안다. 올림픽을 준비하면서 '병역 연기'로 구설수에 오르던 박주영을 설득해 기자회견장으로 데리고 나온 것도 홍 감독이었다. 국내파와 해외파를 모두 컨트롤 할 수 있는 능력이 있다.
역시 문제는 시간이다. 월드컵까지는 1년 밖에 남지 않았다. 공식 경기 역시 최대 12차례 정도에 불과하다. 선수를 실험하고 경기력을 끌어올려야 한다. 12월 본선 조추첨이 결정되면 상대팀도 분석하고 그에 맞는 전략을 세워야 한다. 홍명보호 출항 준비는 지난 주부터 시작됐다. 축구협회는 지난 주 동아시아선수권 예비명단을 확정하고 K-리그 각 구단에 선수 프로필을 요청했다. 홍 감독은 기존 A대표팀에 선발됐던 자원과 올 시즌 K-리그에서 좋은 활약을 펼친 선수들을 동일 선상에 올려놓고 명단 확정 작업을 할 것으로 보인다.
이 건 기자 bbadagun@sportschosun.com
