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리오넬 메시(FC바르셀로나)의 아버지 호르헤 메시가 "아들이 성장장해를 겪지 않았다면 유럽으로 건너오지 않았을 것"이라고 비하인드 스토리를 밝혔다.
호르헤 메시는 최근 독일 축구전문지 '키커'와의 인터뷰에서 '소년 메시'가 바르셀로나에 입단하게 된 배경을 밝혔다.
호르헤는 "당시 가족은 스페인과 이탈리아 팀을 놓고 고민했다. 메시는 바르셀로나 입단을 꿈꿨다. 하지만 레알 마드리드는 생각지 않았다"고 털어놓았다.
그는 "당시 아들의 성장 호르몬 치료를 전담해줄 수 있느냐가 입단의 최우선 조건이었다"고 설명했다.
메시는 유럽으로 건너가기 1년 전 호르몬 결핍으로 인한 성장 장애 판정을 받았다. 당시 금액으로 한 달에 900달러를 들여 호르몬을 맞아도 평균 키를 따라잡지 못한다는 청천벽력 같은 진단이었다.
이 때문에 메시를 눈여겨보던 아르헨티나 명문 리베르 플라테는 영입 의사를 접기도 했다.
호르헤는 "만일 아들이 성장 장래를 겪지 않았다면 치료비를 대줄 클럽을 찾는 데 힘쓰지 않았을 것이다. 또 뉴웰스가 치료비를 댔다면 아들은 당연히 팀에 머물렀을 것"이라고 강조했다.
메시의 비정상적인(?) 키가 오늘날 그를 슈퍼 스타를 만든 셈이다.
메시는 몇 개월간의 입단 테스트를 거친 뒤 바르셀로나의 유소년 아카데미 '라 마시아'에 둥지를 틀었다. 그리고 2004년 꿈에 그리던 누캄프에 섰다. 그 사이 그의 기량은 정상급으로 성장했고 체계적인 호르몬 치료로 키는 1m69까지 자랐다.
호르헤는 "테스트 당시 너무 초조해 구단에게 '우리 가족이 뭘 해야 하는지 말해달라'고 보챘다. 당시 메시는 뉴웰스에서 이적 허가가 떨어지지 않은 상태였고, 바르셀로나의 의중도 불투명한 상태였다"면서 "계속 채근하자 카를레스 렉샤흐 바르셀로나 기술 이사가 '자중해 달라'는 편지를 보냈다. 그 뒤로 일이 잘 해결됐다"고 과거를 회상했다. <스포츠조선닷컴>
