현재의 K-리그 신인선수 드래프트 방식은 2005년 시작됐다. 그 이전까지는 자유계약 선발 방식이었다. 그랬다고 2004년말 고려대 출신 박주영(아스널)을 영입하면서 과열 경쟁이 붙었다. 결국 FC서울이 박주영을 영입했다. 하지만 그 과정에서 일어난 몇몇 팀의 과당 출혈이 K-리그 팀들의 빈익빈 부익부 현상을 부추긴다고 판단, 자유계약 선발 방식이 드래프트제로 바뀌었다.
최근 한국프로축구연맹은 이 드래프트제로 인해 우수한 선수들이 K-리그를 외면하고 일본 J-리그 등으로 빠져나가는 걸 막기 위해 신인 선수 선발 방식의 변화를 주기 위해 새로운 방안을 검토하고 있다. 드래프트제는 구단별로 공평하게 선수를 뽑을 기회를 줄 수는 있다. 하지만 선수들이 가고 싶은 구단에 갈 수 없고, 또 우수한 선수가 더 좋은 대우를 받을 수 없다는 게 문제다.
수원 삼성, FC서울, 전북 현대 같은 기업구단들은 자유계약 선발을 선호한다. 반면 시도민구단들은 바로 자유계약 선발로 가는 것은 빈부 격차를 벌리기 때문에 바람직하지 않다고 맞선다. 그래서 그 중간 형태로 1+드래프트제가 나온 것이다.
한국축구는 2013년부터 승강제가 적용된다. 승강제는 팀간 경쟁을 더욱 부추기게 돼 있다. 또 우승할 수 있는 팀과 1부리그 잔류로 만족할 수 있는 팀 등으로 팀간 정체성을 확립하는 계기가 될 것이다. 이런 상황에서 자유계약 선발로 바꾸는 건 거스를 수 없는 대세다. 머뭇거릴 필요없다. 자유계약 선발로 가는 게 맞다. 노주환 기자 nogoon@sportschosun.com
