조광래 감독, 홍정호 때문에 가슴 쓸어내린 사연

◇조광래 감독과 홍정호. 스포츠조선 DB

20일 제주-서울전이 벌어진 제주월드컵경기장, 조광래 A대표팀 감독의 입에서 탄식이 흘렀다.

경기 종료 직전 중앙수비수 홍정호(22·제주)가 쓰러졌다. 세트피스에서 공격에 가담한 그는 공중볼 경쟁 후 착지하다 상대 선수에게 엄지 발가락이 밟혔다. 극심한 통증을 호소한 그는 결국 그라운드에서 이탈했다.

조 감독으로선 불길했다. A대표팀은 주축 선수들의 줄부상에 신음하고 있다. 이청용(23·볼턴) 구자철(22·볼프스부르크)에 이어 홍정호마저 잃는다고 생각하자 아찔했다. 조 감독은 2014년 브라질월드컵 아시아지역 3차예선 1, 2차전 명단 발표(22일)를 앞두고 이날 홍정호와 서울의 고명진 하대성 등의 컨디션을 마지막으로 점검하기 위해 제주를 찾았다.

홍정호는 조광래호의 주전 중앙수비수다. 10일 한-일전(0대3 패)에선 K-리그 승부조작 사건에 이름이 거론돼 제외시켰다. 그는 무혐의 처리됐다. 한-일전 수비 불안이 홍정호의 복귀로 만회될 것으로 예상했다. 희망이 허공으로 날아갈 것 같아 노심초사했다.

홍정호는 정밀 검진을 위해 병원으로 향했다. 박경훈 제주 감독은 경기 직후 "X-레이를 찍으러 보냈다. 상대에게 엄지를 밟히면서 큰 통증을 느끼고 있다"고 설명했다.

조 감독은 결과가 나오기까지 1시간을 숨죽여 기다렸다. 긴 시간이었다. 휴대폰이 울렸다. 낭보였다. 조 감독은 "일어나지 못해 큰 부상인 줄 알았다. 다행히 이상이 없다는 소식을 들었다. 식겁했다"며 가슴을 쓸어내렸다.

홍정호는 브라질월드컵 아시아지역 3차예선 1, 2차전에 재승선한다. 조광래호는 다음달 2일 경기도 고양에서 레바논과 1차전을 치른다. 나흘 뒤에는 쿠웨이트 원정경기를 갖는다.
김성원 기자 [e-mail]