울산 이재성, 대표팀과 소속팀의 온도 차 왜?

최근 조광래 A대표팀 감독은 울산 현대 중앙 수비수 이재성을 계속 발탁하겠다고 밝혔다. 하지만 이재성은 소속팀에서 확고한 주전으로 뿌리를 내리지 못하고 있다. 사진제공=울산 현대.

울산 현대 중앙 수비수 이재성. 사진제공=울산 현대

울산 현대 중앙 수비수 이재성(23). 최근 A대표팀 발탁을 놓고 가장 이슈가 된 선수다. 그런데 이재성을 바라보는 A대표팀 코칭스태프와 김호곤 울산 감독의 시선이 확연히 다르다.

조광래 대표팀 감독은 이재성을 칭찬하고, 김 감독은 부족한 점을 지적한다. 이재성을 바라보는 양 감독의 온도차가 극명하다.

조 감독은 최근 이재성을 대표로 중용하겠다는 뜻을 명확히 했다. 지난달 초 세르비아, 가나와의 친선경기 때 이재성을 대표팀에 합류시켰던 조 감독은 향후 대표로 계속 발탁하겠다고 했다.

조 감독은 수비수지만 이재성의 공격가담 능력을 높이 평가한다. 1m87의 장신에 헤딩력을 갖춘 이재성은 올시즌 세트피스에서 2골을 터트렸다. 수비력도 수준급이고, 제공권도 좋다. 대표팀 코칭스태프는 이재성이 장기적으로 베테랑 수비수 이정수를 대체할 잠재력을 갖고 있다고 평가한다.

이재성은 "비록 세르비아, 가나전에 출전하지 못했지만 대표팀에서 많은 걸 배우고 느꼈다. 대표팀 분위기가 너무 좋았다"고 했다.

그런데 소속팀에 오면 이야기가 달라진다.

시즌 초반 주로 선발 출전했던 이재성은 전반기 중반 이후 강민수와 번갈아가면서 경기에 나서고 있다. 곽태휘가 붙박이로 출전하고 있는 가운데 최근 무게 중심이 강민수로 살짝 기우는 모양새다.

4월 10일 성남전에서 시즌 첫 골을 터트린 이재성이 환호하고 있다. 사진제공=울산 현대

이재성은 세르비아, 가나전 대표팀에서 복귀한 후 치러진 5경기 중 2경기 출전에 그쳤다. 박태하 대표팀 수석경기가 지켜본 3일 경남FC전에도 벤치를 지켰다.

왜 이런 일이 벌어지는걸까.

김 감독도 이재성의 가능성을 인정한다. 체격이 좋고, 제공권이 좋고, 헤딩력이 뛰어나다고 칭찬한다.

하지만 김 감독은 가능성보다 부족한 점, 보완해야할 점을 강조했다. 김 감독은 "경기력이 나쁘지 않지만 정신적으로 나약한 면이 있다. 대표팀에 갔다왔는 데도 출전 기회가 적어 불만을 갖고 있을 수도 있겠지만 고쳐야할 점이 있다"고 했다.

결국 투쟁심이 아쉽다는 설명이다. 중앙 수비수라면 경기 중에 동료들과 큰 소리로 소통하고, 적극적인 면을 보여줘야하는데 아직 이런 면이 부족하단다. 비교적 온순한 이재성에게 좀 더 파이팅을 주문한다.

A대표팀 코칭스태프가 자질에 초점을 맞춘데 반해, 소속팀에서는 현실적인 면을 중요시하는 것이다.

이재성은 김 감독의 지적을 어떻게 받아들이고 있을까. 그는 "나름대로 경기 중에 소리도 치고 적극적으로 하려고 하는데 아직 감독님 성에 차지 않는 것 같다. 앞으로 더 노력을 해야할 것 같다"고 했다.


울산=민창기 기자 [e-mail]