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유태오는 고공 감성 영화 '버티고'(전계수 감독, 영화사도로시·로렐필름 제작)를 통해 제41회 청룡영화상 신인남우상을 수상했다. 그는 극 중 출중한 능력과 외모를 가진 것은 물론 연인 서영(천우희)에게 한없이 다정한 면모까지 갖춘 완벽한 남자지만 겉모습과 달리 내면에는 양성애자임을 숨겨야만 하고 결핍과 상처를 가진 남자 진수로 변신, 높은 싱크로율과 진정성 있는 연기로 관객과 청룡영화상을 사로잡았다.
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유태오는 "지금까지 내가 노력한 모든 시간이, 그저 낭비하며 살아온 건 아니구나 싶었다. 개인적으로 나는 늘 나에 대한 콤플렉스가 있었다. 한국에서 활동하기엔 한국어가 자연스럽지 않고 국적에 대한 정체성의 혼란도 있다. 외모도 특출나지 않고 여러모로 단점이 많은 배우라고 생각했다. 유독 나에 대해 가혹했고 심하게 자기비판을 하는 사람 중 하나다. 그런데 청룡영화상 신인남우상을 받고 난 뒤 그동안 했던 나의 반성이 좋은 결과로 작용했다고 확신하게 됐다"고 밝혔다.
또한 "물론 이게 정답은 아니라고 생각한다. 다만 그동안 불안했던 내 방향이 지지받고 응원받는다고 생각하니 든든해졌다. 연기 인증의 배지를 받은 셈인데 그만큼 책임감도 더 생기고 실제로 수상 이후 현장에 갔을 때 스태프의 반응도 좀 더 달라진 기분이다"고 웃었다.
독일에서 태어난 유태오는 고등학교를 졸업한 뒤 미국과 영국에서 연기 공부를 했고, 이후 한국에서 본격적인 연기 활동을 시작했다. 2019년 러시아어로 연기한 '레토'가 제71회 칸국제영화제 경쟁부문에 초청받아 해외에서 먼저 가능성을 인정받았다.
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사실 청룡영화상 심사위원은 유태오에 대해 "정형적인 연기 톤이 아니었다. 평범한 캐릭터를 색다르게 표현하는 특별한 재능을 가진 배우 중 하나다. 신인은 괴물 같은 연기력을 선보이는 것도 중요하지만 유태오는 신인만의 매력과 특유의 섹시함으로 강렬한 인상을 남겼다. 앞으로의 가능성을 받을 때 무한 성장할 수 있을 것"이라며 올해의 신인으로 선택했다.
유태오는 "배우가 작품을 선택하는 심미안과 작품에 임하는 태도, 미래의 가능성에 주목했다는 점이 너무 감사하다. '버티고'를 선택했을 때도 그랬다. 나는 늘 새로운 작품과 새로운 패러다임을 보여주는 작품을 선호한다. 해외 작품에서 성 소수자 캐릭터를 연기한 적이 있었지만 국내 작품에서 양성애자 캐릭터를 도전한 것은 처음이었다. 정말 어려웠던 캐릭터였고 관객이 자칫 보기엔 단편적으로 나쁜 캐릭터로 보일 수 있을 것 같아 고민이 됐던 지점도 있었다. 우려를 했던 부분이 내 고민과 맞아떨어져 보완이 됐고 그런 노력이 인정받은 것 같아 뿌듯하다"고 고백했다.
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청룡영화상 수상 이후 가장 인상적인 축하에 대해 유태오는 "쑥스러워서 표현은 잘하지 못했는데 그래도 내 옆에서 지금까지 힘들었던 모든 과정을 지켜보고 묵묵히 지지해준 아내 니키 리의 마음이다. 서로 마음을 많이 비우고 간 청룡영화상이었는데 예상치 못한 수상을 받으면서 얼떨떨했다. 그 상태로 집으로 돌아왔는데 니키 리가 나를 기다리고 있더라. 니키 리 얼굴을 보자마자 부둥켜 안고 펑펑 울었다. 그 어떤 축하보다 기억에 남는 순간이었다"고 밝혔다.
조지영 기자 soulhn1220@sportschosun.com
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