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대한민국 축구 국가대표팀에서 한솥밥을 먹으며 2002년 월드컵 4강 신화를 합작한 안정환과 송종국. 2014 브라질월드컵에서 MBC 중계석에 앉는 두 사람은 메인 해설위원 자리를 놓고 선의의 경쟁을 펼친다. 15일 제주 서귀포시 롯데호텔에서 열린 MBC 월드컵 중계단 기자회견에서 안정환과 송종국은 입담으로 전초전을 치렀다. 현역 선수 시절의 축구 실력 못지않은 국가대표급 입담이었다.
선수로서는 안정환이 선배지만 해설위원 데뷔는 송종국이 먼저다. 중계단에서 선후배가 바뀐 셈. 안정환은 "선배님에게 많이 배우고 있다"는 가벼운 농담으로 운을 뗐다. 그는 "선수 시절엔 그렇게 가까운 사이는 아니었다. 팀에 위계질서가 있어서 송종국이 나를 싫어하는 줄 았았는데 요즘에 서로 농담도 하고 친해지게 돼서 좋다"며 웃었다. 아울러 "송종국이 해설이나 예능에서는 선배이기 때문에 그의 조언을 잘 받아들이려 한다"면서 "좋은 동생을 둬서 좋다"고 덧붙였다.
상대보다 나은 자신의 장점을 꼽아달라는 질문에 안정환은 "중계단에 합류한지 얼마 안 돼서 내가 많이 부족하다"면서 "내가 나은 점은 없고 더 많이 배워야 한다"고 겸손해했다. 그러고는 "송종국은 말수가 없고 운동만 잘하는 스타일이었는데 어느 새 능글능글해졌다. 사람들에게 편하고 부드럽게 말하는 모습이 부럽다"고 칭찬하면서 "이렇게 사람이 바뀐 걸 보면서 방송이 무섭구나 하는 걸 느꼈다"고 덧붙여 간담회 현장이 웃음바다가 됐다.
송종국은 "안정환 형이 해설위원으로 합류한지 오래되진 않았지만, 기술이나 선수들 움직임에 대해 나도 생각 못했던 걸 짚어내더라"며 "나는 조금 더 경험이 있어서 부드럽게 얘기할 순 있지만, 안정환 형은 좀 거칠긴 해도 확실하게 포인트를 알려주는 해설을 하는 것 같다"고 화답했다.
송중국, 안정환과 함께 중계단에서 호흡을 맞추는 김성주 캐스터는 "두 사람이 대표팀에서 함께 뛰었던 홍명보 감독과의 관계가 좋기 때문에 대표팀의 동향 파악이나 평가전 중계 면에서 도움을 많이 받는다"며 "안정환은 홍명보 감독과 나이대가 가깝기 때문에 홍 감독과 더 편하게 얘기할 수 있고, 송종국은 국가대표 선수들과의 관계가 좋아서 선수들에게 얻어오는 정보가 풍부하다"고 말했다. 그는 "두 사람에게 얻은 정보들에 깜짝 놀랄 때가 많다. 히딩크 감독이 네덜란드 국가대표팀 감독을 맡는다는 소식을 안정환이 전해줬는데 실제로 일주일 뒤에 기사가 나왔다. 2002년 월드컵이 열린지 12년 지났는데도 여전히 끈끈한 관계를 유지하기 때문이다. 두 사람의 고급 정보 덕분에 한국 경기를 볼 때 시청자들이 큰 도움 받을 수 있을 거 같다"고 해설위원으로서 두 사람의 장점을 설명했다.
송종국과 안정환은 김성주 캐스터, 서형욱 해설위원 등 다른 중계진과 틈틈이 모여 공부를 하면서 중계방송 준비에 공을 들이고 있다. 한국팀 경기에 나설 메인 해설위원 자리를 놓고 경쟁해야 하지만 그 이전에 중계단 전체의 선전을 바라는 마음은 두 사람이 똑같았다. 송종국은 "팀으로 같이 공부하고 조언해줄 수 있어서 너무 좋다. 앞으로 남은 60일 동안 최선을 다하겠다. 한국 경기를 누가 맡던 간에 최고의 해설을 해서 MBC가 좋은 성과를 냈으면 좋겠다"고 각오를 다졌다. 안정환도 "경기에 대한 해설을 전하는 것도 중요하지만 저희가 중계했을 때 한국팀이 이길 수 있도록 응원을 많이 하겠다. 후배 선수들을 위해 시청자들과 같이 응원하는 역할을 하고 싶다"고 전했다.
서귀포(제주)=김표향 기자 suzak@sportschosun.com