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강호동의 KBS2 '1박 2일' 하차설이 보도된 후, 예능계가 시끄럽다. 강호동의 향후 거취에 대해 'SBS행' '종편행' 등 말들이 많은 가운데, 100억 이적설까지 나돌고 있다. 이처럼 강호동의 행보에 대해 업계가 주목하는 이유는 톱 MC의 수요가 턱없이 부족하기 때문이다. 올 하반기 종편 채널까지 개국하면 톱 MC들에 대한 수요가 더욱 커질 것으로 예상되는 가운데, 유재석과 강호동 체제로 굳혀졌던 예능판에 조금씩 틈이 보이기 시작한다. 이들만으로 감당하기 어려운 예능판에 새로운 강자로 떠오를 '올드 보이' 주병진과 이경규의 활약을 점쳐봤다.
주병진, 컴백 임박
이 제작사들은 주병진에게 거액의 출연료를 제시했을 뿐 아니라, 성공적인 컴백을 위한 아낌없는 지원을 약속한 상태. 막판 결정을 앞두고 그의 절친한 인맥들까지 총동원해 섭외에 공을 들이고 있다고 관계자는 전했다.
현재 주병진은 올 하반기 복귀를 목표로, 예능 프로그램을 기획할 스태프진과 함께 팀을 꾸렸다. 한 측근은 "주병진이 몇몇 측근들과 조용히 복귀를 논의하면서 제작사 선택에 심혈을 기울이고 있다. 거의 다 정해진 것으로 알고 있다. 복귀를 한다면 지상파가 유력할 듯"이라고 전했다. 이와 함께 이 측근은 "새롭게 선보일 프로그램은 버라이어티 쇼로 그동안 보여줬던 토크쇼의 형식에 주병진의 장점을 극대화시킨 코미디 요소가 들어간 차별화된 쇼"라고 귀띔했다.
주병진의 복귀는 그동안 유재석과 강호동 체제로 이뤄졌던 톱 MC 구도에 지각 변동을 일으킬 것으로 보인다. 주병진은 MBC '우리들의 일밤(구 일요일 일요일밤에)'의 전성기를 이끌어온 명 MC로서 깔끔하고 위트있는 진행이 강점이다.
여기에 MC로서 탄탄한 배경 지식과 강력한 리더십까지 갖춘 손꼽히는 MC다. 또 연예 활동을 쉬는 10여 년 동안 성공한 속옷 사업가와 성폭력 사건으로 억울한 누명을 썼던 굴곡있는 인생사까지 더해지며 한층 성숙해진 모습을 보여줄 것으로 기대를 모으고 있다.
이경규, 변신에 성공
'버럭 개그'의 원조라고 불렸던 그가 최근 SBS 새 예능 프로그램 '힐링캠프 기쁘지 아니한가'(이하 힐링캠프)의 진행을 맡아 건재를 과시했다. '힐링캠프'는 이름에서도 드러나듯 몸과 마음의 치유를 뜻하는 '힐링'을 컨셉트로 내세운 토크쇼. 스타를 초대해 힐링 체험을 함께 나누며 자연을 통해 오감을 자극하는 토크쇼다.
이경규는 이 프로그램에서 김제동, 한혜진과 함께 스타들의 이야기를 듣는다. 가운데를 고집하던 그의 자리는 좌측 귀퉁이로 밀려났고, 그는 고개를 끄덕이거나, 자신이 망가지는 모습으로 게스트가 편하게 자신의 이야기를 할 수 있도록 서포트한다. '뒷방 늙은이' 같은 그의 겸손한 자세 때문에 게스트들은 무장해제된다. 게스트 김태원은 암 판정을 받았던 당시를 회상했고, 김영철은 현재 진행 중인 이혼 소송에 대해 털어놓았다. 지성은 부모의 이혼으로 겪은 힘들었던 추억을 꺼내놨다.
또한 얼마 전까지 여성과의 호흡이 맞지 않는다며 여성 MC를 극도로 꺼렸던 이경규가 세대 차도 꽤 나는 한혜진과 스스럼없이 농담도 했다. 일명 '규라인'이라고 볼 수 없는 김제동과의 호흡도 기대 이상이다. MBC에서 퇴출설까지 나돌았던 이경규가 대변신한 것이다.
지난 연말 이경규는 생애 처음으로 MBC가 아닌 타 방송사인 KBS에서 대상을 받았다. 이경규는 당시 KBS2 '남자의 자격' 스태프진을 일일이 열거하며, 매니저에게도 고맙다는 말을 전했다. 무려 7번의 대상을 탔지만, 처음이었다. 이경규는 인터뷰를 통해 "대상을 받으면서 작가나 PD, 매니저에게 고맙다고 수상 소감을 하긴 처음이다. 그동안 쑥스러워서 잘 안했다. 정말 많이 바뀌었다"고 말한 바 있다.
한 방송 관계자는 "그는 정말 똑똑한 사람이다. 예능 트렌드를 읽을 줄 알고, 그 기류에서 자신이 어떤 포지셔닝을 해야할 지 정확하게 아는 영리한 MC다. 이미 부활했지만, 여기가 끝이 아니다. 이경규는 옛 명성을 다시 찾을 것"이라고 자신있게 말했다.
김겨울 기자 winter@sportschosun.com