황금 세대 줄줄이 은퇴선언 했는데…'국가대표 류현진' 다시 볼 수 있을까

2010광저우아시안게임에서 금메달을 목에 걸고 기뻐하는 류현진(오른쪽)과 윤석민. 스포츠조선DB

[스포츠조선 나유리 기자]'황금 세대' 멤버들은 줄줄이 국가대표 은퇴를 선언했다. 태극마크 유니폼을 입은 류현진. 과연 다시 볼 수 있을까.

KBO 전력강화위원회는 최근 본격적으로 프리미어12 대비 대표팀 엔트리 구성에 나섰다.

아직 명확한 윤곽선이 나오지는 않았지만, 대회가 오는 11월 중순에 열리는 만큼 가이드라인을 정하고, 대회 준비 방안을 논의 중이다.

지난해 3월 WBC(월드베이스볼클래식)의 처참한 실패 이후, 대표팀은 '젊은 국가대표'로 쇄신에 나섰다. 지난해 항저우아시안게임과 APBC(아시아프로야구챔피언십)에서 이 기조로 어느정도의 성공을 거뒀다.

이번 프리미어12에서도 '젊은 대표팀' 기조는 유지될 전망이다. 조계현 위원장이나 기술위원들, 류중일 감독과 KBO도 20대 젊은 선수들 위주로 대표팀을 꾸리는 것에는 전체적인 공감대가 형성돼 있다. KBO리그에서 안정적으로 커리어를 쌓은 풍부한 경력을 지닌 베테랑 선수들보다는, 멀리 내다보고 20대 초중반 선수들을 적극적으로 중용해 국제 대회 경험을 쌓게하겠다는 취지다.

다만, 그렇다고 해서 성적을 포기할 수는 없다.

지난해 아시안게임과 APBC는 대회 특성상 20대 초중반 선수들이 대거 엔트리에 승선할 수밖에 없는 구조였다. 아시안게임의 경우, 아시아 최강인 일본이 사회인리그 선수들로 엔트리를 꾸린데다, APBC 참가국 모두 20대 초반 선수들로 팀을 구성했다. 한국 역시 이들과 비슷한 연령대로 맞서 싸웠고, 결국 아시안게임 최종 우승을 차지했다. APBC에서는 결승에서 일본에 무릎을 꿇었다.

19일 일본 도쿄돔에서 열린 2023 아시아 프로야구 챔피언십(APBC) 한국과 일본의 결승전. 문동주와 이의리가 하이파이브를 하고 있다. 도쿄(일본)=박재만 기자[e-mail]/2023.11.19/

프리미어12는 대회 특성이 다르다. 각국을 대표하는 메이저리거들은 참가가 어려울 것으로 보이지만, 일본, 대만 등은 자국 리그에서 가장 수준급 선수들을 위주로 대표팀을 꾸릴 것으로 보인다. 이제 무시할 수 없는 상대가 된 호주나, 유럽 주요 국가들 그리고 미국 또한 대학리그나 마이너리그에서 상당한 기량을 갖춘 선수들이 프리미어12에 출전한다. 한국이 단지 세대 교체에만 무게를 둘 경우, 자칫 초라한 성적으로 대회를 마치게 될 수도 있다. 가장 우려되는 지점이다.

대표팀에 대한 관심을 지속적으로 불러일으키고, 한국 야구의 국제 경쟁력을 살려야 하는 상황에서 성적이 뒷받침되지 않으면 동력을 잃을 수 있는 것이 현실. 더군다나 올해 프리미어12가 끝나면 내년에는 큰 규모의 국제 대회가 없기 때문에 2026년 WBC 전까지 평가전 유치 등을 통해 계속 새로운 대표팀을 꾸려야 한다. 프리미어12가 실질적인 시발점이라고 봐야한다.

결국 일정 수준을 가지고 있는 베테랑 선수들이 일부 포지션에서는 기둥 역할을 해서 대표팀을 끌어가 주는 그림도 나쁘지 않다. 지난해 WBC가 끝난 후 김현수, 김광현 등 '국가대표 황금 세대'로 불리는 1980년대 후반 출생 선수들은 대부분 자발적 은퇴를 선언했다.

23일 광주 기아 챔피언스필드에서 열린 한화와 KIA의 DH1차전. 한화가 9대8 역전승을 거뒀다. 5이닝 5실점으로 부진했지만 팀이 승리하자 류현진이 미소짓고 있다. 광주=정재근 기자 [e-mail]/2024.6.23/

하지만 류현진은 아직 대표팀 출전에 대한 가능성을 열어놨다.

2026 WBC 출전에 대한 의욕을 드러냈던 류현진은 국내 복귀가 확정된 후에도 "다시 불러주시면 대표팀에 갈 용의가 있다"는 의지를 밝힌 바 있다. 전력강화위원회 역시 이런 부분을 감안하고 있다.

국가대표 류현진은 2008년 베이징올림픽 전승 우승을 시작으로 2009년 WBC 준우승, 2010년 광저우 아시안게임 금메달의 주역으로 활약한 바 있다.

물론, 류현진의 올 시즌 전반적인 컨디션을 고려해야 발탁 가능성이 높아진다. 메이저리그 생활을 마치고 올시즌 한화로 복귀한 류현진은 초반 잠시 주춤했지만 빠르게 회복하며 에이스로 활약중이다. 15경기 5승4패, 3.71의 평균자책점. 6월 4경기에서는 2승무패 평균자책점 1.80으로 순항중이다.

결국 류현진의 발탁 여부는 실력이 문제가 아닌 대체가능성이 관건이 될 전망이다. KBO리그의 20대 선수들 가운데 좋은 기량을 갖춘 자원들이 많기 때문에, 베테랑 선수들을 어느 정도 규모로 어떤 포지션에서 채우느냐가 관건이다.


나유리 기자 [e-mail]