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[대전=스포츠조선 이종서 기자] '절망'이었던 외국인 선수의 부상. 앞으로는 또 다른 기회가 될지도 모르겠다.
KBO는 올 시즌부터 부상 대체 외국인선수 규정을 신설했다.
현재 총 3명의 부상 대체 외국인 선수가 KBO리그에서 뛰고 있다.
1호 선수인 SSG 랜더스의 시라카와 케이쇼를 비롯, KIA 타이거즈의 캠 알드레드, 한화 이글스의 라이언 와이스가 이 규정을 통해 한국땅을 밟게된 선수다.
이 제도를 활용, 혹은 악용하게 되면 각 구단은 2회로 제한된 외국인선수 교체 횟수 차감 없이 새로운 외국인 선수를 시험해볼 수 있는 기회를 얻게 된다.
KIA는 알드레드와 11월30일까지 계약을 한 것으로 알려졌다. 규정 상 문제는 없다. KBO 규약에는 부상 대체 선수의 계약 기간에 대해 '부상 선수 복귀 전'까지라고만 명시돼 있다. 규약을 어긴 건 아니지만, 부상 대체 외국인선수와 장기 계약을 한 건 취지에 어긋날 수 있다는 시선이 논란으로 이어졌다.
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시라카와는 4경기에서 2승2패 평균자책점 5.09을 기록하고 있다. KBO리그 적응 과정을 거치면서 조금씩 피칭이 안정되기 시작했고, 21일 NC전에서는 6⅓이닝 동안 10개의 탈삼진을 잡아내며 2실점 호투를 펼치기도 했다. 높은 타점에서 던지는 평균 145㎞의 빠른 공과 커브, 포크볼, 슬라이더 조합이 간단치 않다.
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와이스는 25일 두산 베어스를 상대로 한 데뷔전에서 6이닝 무실점 호투로 강렬한 인상을 남기며 첫 승을 따내기도 했다.
지금까지의 모습만 보면 대체 외국인선수로 6주만 뛰고 간다고 하면 오히려 구단이 아쉬울 수밖에 없는 입장나다.
지난해까지만 해도 외국인 선수의 부상이 나오면 '대형 악재'로만 여겼다. 지금도 에이스급 투수가 부상으로 장기간 이탈을 한다면 고심이 커질 수밖에 없는 상황이다. 그러나 기대 이하의 모습을 보여준 외국인 선수나 혹은 페이스가 다소 떨어진 선수가 부상으로 장기간 빠지게 되면 구단들은 교체 횟수 차감 없이 새로운 외국인 선수를 활용할 수 있어 오히려 새로운 기회가 될 수도 있다.
다만 8월15일 이후 등록된 선수는 포스트시즌 경기에 출전할 수 없다는 규정이 있는 만큼, 가을야구를 노리는 구단의 경우는 그 전에 빠르게 결정을 해야한다. 그러나 가을야구가 어려운 구단의 경우 또 하나의 카드를 들고 내년 시즌을 준비할 수 있게 된다.
팀이 처한 상황과 입장에 따라 향후 외인 부상은 한 번 긁어볼 만한 복권 같은 새로운 기회를 여는 계기가 될 지 모른다.
대전=이종서 기자 bellstop@sportschosun.com
