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[대전=스포츠조선 김용 기자] 손아섭 걱정을 할 필요가 없었네.
NC 다이노스와 한화 이글스의 경기가 열린 14일 대전 한화생명이글스파크. NC는 한화와 연장 접전을 벌였다. 12회초 1사 만루 천금 찬스. 타석에는 손아섭이 들어섰다. NC의 기대감이 하늘을 찌를 수밖에 없었다. 앞서 류현진을 상대로 삼진 3개를 당하고, 5번째 타석에서 겨우 안타 1개를 쳤지만 리그 최고 컨택트 히터로서 해결해줄 거란 믿음이 있었기 때문이다.
지난 1일 LG 트윈스전 무안타 이후 14일까지 5월 열린 9경기 연속 안타를 기록중이었지만, 손아섭과 NC는 심각했다. 8일 KT 위즈전부터 6경기 멀티히트는 1경기 뿐이었고, 전부 1안타씩이었다. 그리고 삼진이 늘기 시작했다. 11일 삼성 라이온즈전 삼진 2개에, 12일 삼성전과 14일 한화전은 연속 3삼진을 당한 것이다. 손아섭이 2경기 연속 삼진 3개를 기록한 건 2018년 이후 처음 있는 일이었다.
팀이 잘 나가면 조용히 넘어갈 수 있지만, 지난 주말 삼성전 2연패에 한화전 끝내기 찬스까지 날리니 손아섭의 부진이 보이기 시작했다. 사실 다른 선수들은 안타 1개씩만 쳐도 부진이라는 표현을 쓰지 않는데, 통산 최다안타 신기록을 예약한 타자라 조금 더 엄격한 잣대를 들이밀어야 할 수도 있다.
NC 강인권 감독은 "높은 볼에 자꾸 헛스윙이 나온다. 땅볼 타구가 홈플레이트 앞에 떨어지는 것도 특징"이라고 말하며 "본인도 뭔가 찾아보려고 하는 것 같다. 경기력이 올라오고 있지 않은 모습이다. 손아섭 같은 타자가 해줘야 하는데, 결과가 나오지 않다 보니 조급한 마음에 더 성급한 게 아닌가 싶다. 그래도 클래스가 있는 선수니 믿고 기다려야 할 것 같다"고 말했다.
그리고 손아섭이 단 1경기 만에 강 감독의 믿음에 제대로 보답했다. 손아섭은 15일 한화전에서 6타수 4안타를 몰아치며 팀의 16대1 7회 강우콜드 대승을 이끌었다. 2회 2루수 내야안타 외에 나머지 3개 안타가 모두 좌측으로 밀어친 타구였다. 밀려 맞은 게 아니라, 욕심을 버리고 간결하게 밀어치자 좋은 결과물들이 쏟아져 나왔다. 물론 이날도 삼진 1개가 있었지만, 기억도 나지 않을 활약이었다.
손아섭은 경기 후 "최근 힘든 경기를 하고 있었는데, 이겨서 기쁘다. 나 뿐 아니라 팀의 분위기를 바꿀 수 있는 의미있는 경기를 한 것 같다"고 말하며 "타격에서 폼에 약간의 변화를 줬는데 그 부분이 오늘은 잘 맞아 떨어졌다. 바꾼 밸런스가 계속 유지될 수 있게 신경쓰겠다"고 밝혔다.
대전=김용 기자 awesome@sportschosun.com